— Что-то душно у тебя здесь, Костя, ты не находишь? — сказал он об этом как о какой-то мелкой для себя неприятности.

Мужчина спокойно сел на табурет, расстегнул пару верхних пуговиц на рубахе. И взмахом руки показал надзирателю, чтобы тот пошире открыл дверь. А из коридора в камеру поступал если не холодный, то свежий воздух. И сразу легче стало дышать.

— Все-таки пришел ко мне хозяин Кольчугина, — невесело сказал я.

— Хозяин Кольчугина?

— А разве не так?

— Ну, вообще-то Кольчугин работает на закон.

— И на твоего брата.

— Ну, мой брат — его начальник. Фактически да, он работает на моего брата, — согласился Жмыхов, а это, вне всякого, был он.

— Не смог я тебя переиграть, Игорек, — вздохнул я.

— Можешь называть меня просто Игорь Геннадьевич, — недовольно глянул на меня Жмыхов. — Думаю, фамильярность здесь неуместна.

— Да мне, в общем-то, все равно, как к тебе обращаться.

— Тогда обращайся на «вы» и шепотом.

— Я подумаю.

— Ты уже думал. Как тот индюк думал, который в суп попал. Ты в этом супе по самые помидоры. Или мне так только кажется?

— Кажется.

— Я так понимаю, ты хотел со мной договориться?

— Хотел бы. Я обещаю, что уеду в Москву и здесь больше не появлюсь.

— Я тебе не верю, — с жесткой усмешкой и резко сказал Жмыхов. И выдержав паузу, тем же тоном добавил: — Это во-первых. А во-вторых, не я здесь решаю.

— Ты… Если Настя скажет, что сама пригласила нас к себе в гости…

— А зачем она вас к себе пригласила? — хлестко оборвал меня Игорь. — Уж не затем ли, чтобы заманить меня в ловушку?.. И с чего ты взял, что Настя что-то может сказать?

— А разве нет? — встревоженно спросил я.

— Нет. И Насти больше нет, и ее брата, — хищно и без всякой усмешки смотрел на меня Жмыхов. — С ними все решено. И с тобой все решено. Их похоронили, а ты пойдешь на этап. За убийство моих людей.

— Сволочь ты! — зло выплеснул я.

— Работа у меня такая, — не моргнув глазом, отозвался Игорь.

— Не убивал я никого.

— Убивал!

— Убивал ты! Шептулина тебе припомнить? А что про афганца скажешь?

— Разве я должен перед тобой оправдываться? — недоуменно повел бровью Жмыхов.

— Перед своей совестью оправдывайся.

— У меня нет совести, — холодными, если не сказать ледяными, глазами смотрел на меня он. Антарктическая невозмутимость в них.

— Зачем ты Шептулина убил? Что он знал?

— Что-то знал.

— Что?

— Я мог бы тебе сказать. Но не могу. Условия договора не позволяют.

— Условия договора?

— Да, мы заключили с Ремезовым договор. Он принимает наши условия, а мы — его. По этим условиям я не должен тебе ничего говорить про Альберта. И я не скажу.

— Разве Ремезов жив?

— Скорее да, чем нет. Состояние тяжелое, но жить будет. И с Настей все в порядке.

Я хмуро, исподлобья глянул на Жмыхова. И не стал ему ничего говорить, чтобы он не слышал, как дрогнет мой голос. Хоть и не было у меня любви к Насте и наши с ней отношения снова расколола нашпигованная минами, спутанная колючей проволокой нейтральная территория между вражескими окопами, но все-таки я ощутил что-то похожее на радость, узнав, что она жива.

— Жив Ремезов. И Настя жива, — с холодной усмешкой продолжал Жмыхов. — Но для тебя они умерли. Никто из них не скажет ни слова в твою пользу. И Настя подаст заявление о краже… Ноты на нее не злись. Ты на себя злись. Зато, что Федю Струкова убил. Мне на него наплевать. Он был человеком Ремезова, и его люди тоже. Скажу даже больше, решив с ним, ты оказал мне услугу. Но Ремезов жаждет твоей крови. А у нас с ним договор. И я должен его соблюдать. Так что ничего личного…

— Я никого не убивал.

— Убивал. И ты в этом признаешься.

Жмыхов поднялся со своего места легко, пружинисто. Я понял, что разговор закончен.

— Хорошо, я признаюсь. Хорошо, меня отправят на пожизненное. Но ты мне все-таки скажи, где Альберт?

— Где Альберт?! — картинно засмеялся Игорь. — А ты что, до сих пор не понял?

— Что я должен был понять?

— Альберт-это я!

— Не понял юмора!

Я даже постучал себя подушечкой ладони по уху, думая, что ослышался.

— Альберт — это я, — повторил Жмыхов.

— Не похож ты на Альберта.

Я невольно скосил взгляд на угол камеры. Уж не появился ли там скелет? Ведь ясно же, что у меня съехала крыша… Нет никакого Жмыхова, есть только ходячая галлюцинация.

— Ловкость руки никакого мошенничества, — засмеялся мужчина. — Ловкость рук пластического хирурга… Прощай, неудачник! Больше мы с тобой не увидимся!

Жмыхов вышел из камеры.

— Да нет, увидимся, — в недоумении пробормотал я, глядя ему вслед.