Договор был подписан 21 августа 1937 года сроком на 5 лет с продлением каждый раз на 2 года. С советской стороны договор подписал полпред СССР в Китае Д. В. Богомолов, с китайской – министр иностранных дел Китая Ван Чжунхай.

В статье 1 Договора стороны, как это принято среди приличных государств, осудили «обращение к войне для разрешения международных споров», отказались от войны «как орудия национальной политики в их отношениях друг с другом» и обязались «воздерживаться от всякого нападения друг на друга». СССР и Китай обязались не оказывать поддержки державе или державам, совершившим нападение на одну из сторон, и в течение всего конфликта воздерживаться от всяких действий или соглашений, которые могли бы неблагоприятно отразиться на стороне, подвергшейся нападению.

Было оговорено, что Договор не может быть истолкован таким образом, чтобы нарушить или изменить права или обязательства сторон, вытекающие из прежних договоров и соглашений, участниками которых были СССР и Китай.

Как видно из формулировок Договора, они были составлены таким образом, что не возлагали на СССР прямого обязательства помогать Китаю в войне против Японии, но и не лишали его такого права, не давая при этом Японии формального права для агрессивных действий против СССР. Главное значение Договора состояло в том, что, вопервых, в нем косвенно осуждалась японская агрессия против Китая и, вовторых, Договором была заложена международноправовая основа для дружественных советскокитайских отношений.

Тем не менее и после заключения Договора о ненападении Чан Кайши не прекращал попыток втянуть СССР в японокитайскую войну.

С началом широкого наступления Японии на Китай, когда стало ясно явное нежелание западных держав оказать Китаю поддержку, гоминьдановское правительство начало активно добиваться подписания с СССР пакта о взаимопомощи. С июля 1938 года оно трижды (!) предлагало заключение подобного пакта. Принятие СССР такого пакта в условиях большой, хотя и не объявленной войны Японии против Китая привело бы лишь к дальнейшему расширению войны на Дальнем Востоке и способствовало бы осуществлению давних планов западных держав и гоминьдановского правительства втянуть СССР в войну с Японией. Вполне закономерно, что Советское правительство отрицательно ответило на явно провокационное предложение китайского правительства. Равным образом оно отклонило его неоднократное предложение о заключении пакта о взаимопомощи на случай нападения Японии на СССР, выдвинутые в июле–ноябре 1941 года.

Ничего нет удивительного в том, что правительство Чан Кайши стремилось подписать с нами хоть какойнибудь союзный договор (в первую очередь пакт о взаимопомощи) для того, чтобы столкнуть СССР с Японией – в одиночку Китаю было воевать невыносимо трудно. Советское руководство понимало все те трудности, с которыми столкнулся Китай, сочувствовало ему – но подставлять свою щеку под японские удары не собиралось. Тем более – отношение чанкайшистов к «нашим» китайцам было отнюдь не дружелюбным.

После того как мы прекратили оказывать помощь китайским коммунистам (ну, или почти прекратили), – их дела с каждым днем становились все хуже и хуже. Войска Чан Кайши предпринимали один за другим походы против «наших» китайцев, с каждым разом все более и более уменьшая ареал их военного и политического влияния.

К осени 1934 года стало очевидно, что пятый поход чанкайшистских войск против китайской Красной армии может завершиться ее полным уничтожением. Поэтому в октябре 1934 года, прорвав блокаду, она начала отходить на запад. Проделав путь почти в 13 тыс. км, китайская Красная армия в 1936 году вышла к провинциям Шэньси и Ганьсу. Этот рейд впоследствии получил название Великого похода.

В результате непрерывных боев с гоминьдановцами, беспощадных бомбардировок с воздуха, изнурительного марша, голода и других лишений численность Красной армии сократилась с 300 тыс. до 30 тыс. человек.

1 августа 1935 года, во время Великого похода, КПК в поисках выхода из безнадежной ситуации выдвинула предложение прекратить гражданскую войну, создать объединенную антияпонскую армию и коалиционное правительство национальной обороны.

Чан Кайши понимал, что на это коммунисты пошли не от хорошей жизни. Но он также понимал, что, замирившись с КПК, он приобретет реальные шансы, если и не на подписание союзного договора с СССР – то на какието определенные преференции при поставке вооружений из Советского Союза в Китай.

18 сентября 1935 года Шанхайская антияпонская лига национального спасения обратилась с призывом прекратить гражданскую войну и совместно выступить против Японии. В июне 1936 года в Шанхае была создана Всекитайская ассоциация Национального спасения.

В феврале 1937 года началось урегулирование вопроса о реорганизации Красной армии в часть Национальной армии Китая – но переговоры шли вяло. По существу, единый антияпонский фронт был оформлен лишь в сентябре 1937 года, после того как японцы вторглись во внутренние провинции Китая.

Между вопросами об улучшении отношений с СССР и установлении единого фронта с коммунистами всегда была тесная связь, и это прекрасно понимали Чан Кайши и его окружение. Поэтому, согласившись, например, на восстановление дипломатических отношений с СССР в 1932 году, они одновременно сделали оговорку, что это вовсе не будет означать признания коммунистов.

Но идеологические разногласия – идеологическими разногласиями, однако тот факт, что, ведя войну на два фронта – против японцев и против коммунистов, правительство Чан Кайши мало того, что поставит себя в полную международную изоляцию, – но может элементарно проиграть войну, – заставил чанкайшистов пойти на союз с коммунистами.