Да и какова могла быть цель этого наступления? Занять еще одну провинцию? Отодвинуть линию фронта еще на десяток миль в глубину китайской территории? Убить еще десять тысяч китайцев? К началу 1939 года японцам стало ясно, что Китай, получающий помощь от СССР (через Синьцзян) и США (по Бирманской дороге), так же далек от капитуляции, как и в июле 1937 года. Следовало найти новые, необычные решения «китайского вопроса» – ибо военный путь себя исчерпал. Китай был неуязвим в силу, вопервых, своей территории и многолюдства – контролировать ВЕСЬ Китай японцам не по силам; вовторых, – в силу постоянной подпитки китайского сопротивления оружием, техникой и амуницией со стороны двух стран, Японию в военнопромышленном отношении безусловно превосходивших: СССР и США. И, чтобы добиться победы над Китаем, японцам следовало исключить из списка актуальных хотя бы одну из этих проблем.

Соответственно, вариантов решения могло быть два.

Первый – это действовать против СССР, второй – против США.

Оба варианта были пограничными, на грани возможностей Японии – но третий выход из сложившейся ситуации, то есть заключение мира с Китаем, был невозможен в принципе.

Пришлось выбирать из двух зол наименьшее.

Вариант «разборки» с Советским Союзом на первый взгляд казался наиболее предпочтительным – но это именно на первый взгляд. Конечно, у СССР на Дальнем Востоке не такие уже и большие военные силы, слабо развитая инфраструктура, маломощный флот, уязвимые берега – но, с другой стороны, военная победа над силами Советов в Приморье и в Забайкалье приведет к затяжной, тяжелой, а главное – бессмысленной войне в сибирской тайге. Высадиться с моря в заливе Золотой Рог и взять Владивосток – можно. Удержать этот город – нельзя. Ибо, чтобы удержать Владивосток, японской армии требовалось бы взять Москву и заставить Сталина подписать мир в Кремле, что было делом малореальным.

Армия все же стояла за войну с СССР. Летом 1938 года она по своей инициативе развязала небольшой камерный конфликт на озере Хасан. Затем в течение осени 1938 года армия разработала два варианта плана наступательной войны против Советского Союза, называвшийся «Хатиго».

Вариант А этого плана предусматривал одновременный удар на восточном и северном направлениях. После этого намечались решительные действия против Забайкалья.

Вариант Б первоначальный главный удар планировал на западном направлении с целью выхода к южным берегам озера Байкал и перекрытия Транссиба. Забайкалье и Приморье таким образом отрезались от остального СССР, и у японцев появлялся шанс разбить ОКДВА.

Командованию Квантунской армии были предложены оба этих варианта. Маньчжурские генералы, тем не менее, решили планы Ставки отложить в сторону – и предложили свой собственный вариант. А именно – провести пробу сил там, куда русским будет наиболее проблематично доставить войска, в самом глухом углу маньчжурскомонгольскосоветского приграничья. Этот район очень скоро станет ХалхинГолом…

К середине февраля 1939 года в Китае находилось 3665 советских военных советников, инструкторов, техников. Летом того же года туда прибыло более 400 летчиковдобровольцев и авиатехников. Трасса СарыОзекУрумчиЛаньчжоу работала в эти месяцы с максимальным напряжением – в Китай сплошным потоком шло русское оружие. Японцам оставалось одно – грызть с досады локти: помешать процессу они были не в силах. Но зато они были в силах (как им тогда казалось) нанести Советскому Союзу удар силами своей Квантунской армии, разгромить нашу дальневосточную группировку и заставить товарища Сталина прекратить помощь Китаю. Эти планы армии, правда, были в достаточной степени умозрительными – никто в Японии не знал, насколько сильны русские, на что они способны и каковы их боевые возможности. Посему японцы приняли решение сначала проверить нас маленькой локальной войнушкой в монгольской степи и, буде результат окажется положительным, – очень может быть, что и затеять большой серьезный конфликт с Советским Союзом по всему крайне уязвимому советскому Дальнему Востоку.

Сказано – сделано.

«Проба пера» произойдет на восточной границе Монгольской Народной Республики, у реки ХалхинГол. Почему в Монголии? Потому что в этом случае внешнеполитическая ситуация для японцев оптимальна – необходимости во вторжении в пределы СССР, чтобы попробовать русских на излом, нет, потому что искомые русские войска, кои требуется проверить, в Монголии в наличии. Очень удачное (с точки зрения японских генералов) обстоятельство.

Кстати, как мы оказались в монгольской степи?

У Константина Симонова есть прелестные стихи, посвященные этому конфликту, – там указано, что мы пришли на помощь братскому монгольскому народу чуть ли не изпод Читы.

Это авторский изыск.

На самом деле наши войска сидели в Монголии уже два года – дожидаясь именно того, что японцы решатся немножко пошалить в нашем «мягком подбрюшье». Причем сидели на совершенно законном основании – 12 марта 1936 года в УланБаторе между СССР и МНР был подписан Протокол о взаимопомощи, в котором Советский Союз обязался в случае нападения на дружественное государство оказать ему любую, в том числе и военную, помощь.

В сентябре 1937 года на основании этого протокола на территорию МНР был переведен 57й Особый корпус, всего 30 000 штыков и сабель, 280 бронеавтомобилей и 328 танков, 5000 грузовиков. Именно этот корпус (плюс две стрелковые дивизии, две танковые бригады и десяток отдельных полков и батальонов) и станет той силой, что проучит японских генералов.

Не станем описывать ход боев на реке ХалхинГол – это и так хорошо известно (а если ктото не в курсе – есть масса литературы об этом конфликте). Посчитаем лишь нужным проанализировать политическую подоплеку этой гверильи.

Мы бросили на разгром двух японских пехотных дивизий и нескольких танковых, артиллерийских и кавалерийских полков втрое (а по танкам и бронеавтомобилям – вдесятеро!) превосходящие силы. Мы потратили на то, чтобы отбить у японцев кусок безжизненной полупустыни размером 70 на 20 километров сил больше, чем на всю испанскую войну. Мы пошли на любые потери для того, чтобы преподать чувствительный урок самураям, чтобы не просто отбить нападение – а чтобы разгромить и уничтожить вторгшиеся войска!