– Любишь? – Лина выдернула руку. – Да я вчера тебя еле уговорила! Плясала вокруг битый час как дикарка под водопадом, пока ваша светлость изволила согласиться. И физиономия у тебя была такая… Как будто я заразная, да!

– Неправда, – сказал Умник.

– Чистейшая правда! Ты хотел меня, но боялся. Боялся! Почему? Из-за того, что я переделанная?

– Да, – смущенно произнес Умник. – Извини, солнышко. Я знаю, что с тобой все в порядке, но… Комплекс у меня такой, с ним очень трудно бороться. Я против генных переделок. Я стараюсь даже не дотрагиваться до людей, которым ввели присадки.

– Вот именно! – глаза Лины полыхнули гневом. – А говоришь – не брезгуешь! Всё, попался ты, Умник, вляпался. Переспал с переделанной девчонкой, даже без презерватива. Теперь вовек не отмоешься.

– Перестань, пожалуйста.

– Одного не понимаю – как ты ко мне тогда целоваться полез по собственной воле? Ах да, тогда ты еще не знал, что я переделанная. А откуда узнал, кстати?

– Я взял анализ слюны.

– Так вот для чего ты целовался! – Лина вскочила на ноги, с грохотом уронив табуретку. – Ну и сволочь! Господи, что за жизнь у меня такая – все меня используют! Сначала Виктор, теперь ты!

– Я спасаю тебя, Лина. Спасаю.

– Ну спасибо! И что ты будешь делать со мной дальше? Продашь на биообразцы?

– Мы уедем отсюда. В место, где будем в безопасности. Там ты отойдешь, отогреешься душой. И узнаешь, что такое настоящая жизнь, настоящее счастье.

– Куда мы уедем? В твою страну?

– Да.

– Как она хоть называется?

– Пока не могу сказать.

– Это вообще на Земле находится? Или где-нибудь на астероиде? Может, ты инопланетянин, Умник? Спиртного не пьешь, кофе не переносишь, до людей дотрагиваться тебе противно…

– На Земле.

– Умник, что все это значит? – спросила Лина. – Кто ты такой на самом деле?

– Человек. Просто человек. Слик. Гид.

– Почему ты возишься со мной?

– Потому что люблю тебя.

– Ага-ага. Гид-мардж влюбился в клиентку. И превозмог во имя любви свое отвращение к половым актам с переделанными. Трогательная романтическая история.

– А что, по-твоему, такого быть не может? – Умник улыбнулся.

– Как-то не верится.

– Ты умная девочка, – сказал Умник. – Пожалуй, даже слишком умная – это осложняет твою жизнь, потому что каждый факт ты подвергаешь скептическому анализу. Но это не страшно. Потому что в конце концов ты поверишь мне, и привыкнешь ко мне, и будешь жить со мной, и радоваться каждому дню.

– Размечтался…

– Все будет так, как я сказал. Спорим? – Умник протянул руку.

– На что? Давай на бутылку коньяка! Хорошего, французского.

– Коньяка? – слик передернул плечами. – А ладно, пойдет. Давай лапу.

– Зачем?

– В моей стране так положено, – пояснил Умник. – Когда спорят, пожимают друг другу руки и разбивают ребром ладони. Вот так.

Он показал – как.

– А, я поняла, откуда ты, – сказала Лина. – Я видела такое по телевизору. По-моему, это в Норвегии так спорят. Значит, ты скандинав, да?

– Приблизительно, – сказал Умник.

Агент Руди Картер сидел в кабинете, положив на стол ноги в лакированных черных туфлях, курил тонкую сигару и пускал дым в потолок.

Давно у него не было такого скверного настроения.

– Пароль: «Жизнь – дерьмо», – сказал он. – Отзыв: «Люди – лжецы».

Монитор на столе ожил, на нем появилась квадратная физиономия агента Фила Брема.

– Отдыхаешь, Руди? – спросил Брем.

– Размышляю о жизни. Что нового?

– Кое-что интересное. Поймал наконец-то этого Адама, племянника нашего Джозефа Горны, допросил его. Оказывается, у Джозефа есть ранчо где-то в лесу, в Мичигане. Он периодически ездит туда ловить рыбу. Есть большая вероятность, что он скрывается именно там.

– Отлично, – Картер кивнул. – Едем на ранчо, стало быть? Искупаемся в речке, посмотрим, какой улов у старины Джо?

– Не получится. Племянник не знает, где это место точно находится.

– Врет, – уверенно заявил Руди. – Вези этого Адама сюда. Я из него Еву сделаю, но информацию вытащу.

– Бесполезно. Он на самом деле не знает. Я просканировал его мозги – пусто. Джозеф всегда ездит туда один, Адам никогда там не был, да и не больно-то интересовался этим самым ранчо.

– Ясно. – Руди убрал ноги со стола, придвинул к себе клавиатуру. – Сейчас прозвоню по базе. Где ты говоришь, у него фазенда? В Мичигане? Меж сосен и берез, на ягодной полянке?

– Я уже прозвонил. По нулям. Ранчо записано на какого-то другого человека. Да, похоже, и не ранчо это вовсе – так, одно название, рыбачий домишка на берегу речки и четверть акра земли, заросшей кустами. В Мичигане таких частных владений – несколько тысяч.

– Да хоть миллион! – Руди придвинулся к экрану вплотную – так, что брызги слюны полетели на стекло. – Мне нужен этот хренов глист, инопланетный червяк, и ради него я не то что Мичиган, все Штаты на уши поставлю! Заказывай скипер, я хватаю Карлоса, и через полчаса прыгаем к озерам. Я не я, если сегодня же не найду чертово ранчо, и Джо на нем. Все понятно?