Удивительно, что Краева не перевезли в госпиталь. Очевидно, в состоянии его, несмотря на внешнюю тяжесть, не было ничего необычного, и у медиков, которые приходили полюбоваться на него время от времени, не было сомнений, что он выкарабкается. А может быть, его жизнь уже не представляла особой ценности для российских жителей, достигших совершенства? Трудно сказать. Краев не размышлял об этом, поскольку сознание его было расколото на неровные фрагменты отбойным молотком пульсирующей головной боли. Он не способен был думать, и в этом состоял единственный положительный момент ситуации. Может быть, это и спасло его.

Краев очухался утром на четвертый день. Первое, что он констатировал – то, что он, по-видимому, жив. Во-вторых, он отметил, что достаточно неплохо себя чувствует. В третьих, – и тут Краев снова начал соображать, – у него осталось ощущение, что кто-то пытался атаковать его мозги, чтобы разобрать их на кусочки и переделать по новому образцу. Возможно, ощущение это было навеяно паранойей, но Краев почувствовал себя победителем. Мозги его остались такими же как прежде – может быть, только слегка усохли в результате обезвоживания. И, как и прежде, они уже начали вырабатывать хитроумные планы, как побольше напакостить своему хозяину и ввергнуть его хрупкий организм в пучину новых приключений.

Дверь неожиданно открылась и в комнату бодрым шагом вошел Илья Георгиевич Жуков, известный Краеву как Давила. В отличие от Краева, Давила за последние три дня нисколько не похудел. Он излучал оптимизм и душевное здоровье.

– Что, Коля, друг мой, слышал я от докторов, что раскис ты немножко? – спросил он громогласно.

– Да, – ватным голосом ответил Коля.

– Ну ничего! Поправишься! Пока вставать-то не можешь?

– Нет, – сказал Краев голосом совсем уже неживым.

– Ну и молодец! Полежи еще пару дней. После прививки такое бывает. Через неделю будешь бегать как жеребец!

– Обязательно… – просипел Краев. От его шепота веяло свежей могилой.

– Все у тебя позади. Сделали тебе прививку, которой ты так боялся. И как видишь, ничего страшного с тобой не случилось.

– Да уж…

– Ну ладно. Пойду я. – Жуков заботливо поправил одеяло Николая. – Свяжемся с тобой завтра. Вот эта рация-часы – для связи со мной. В любое время дня и ночи. Всегда носи их с собой. Страна у нас, конечно, безопасная, но мало ли что может случиться… Я думаю, завтра ты уже сможешь передвигаться. Тебе надо будет пройти кое-какие тесты, а потом я приглашу тебя ко мне в гости. У меня завалялась где-то бутылка водочки. Честно говоря, я давно не пил, но для тебя исключение сделаю. Тяпнем по рюмашке…

– Какие еще тесты?

– Завтра все узнаешь. Завтра.

– Завтра… – пробормотал Краев. – Нет уж, не надо мне никаких тестов.

У него были основания полагать, что его уже начали переделывать. Может быть, Краев и был больным человеком, но почему-то он не хотел становиться здоровым и совершенным. Он хотел остаться самим собой.

Давила уже ушел. Краев энергично сдернул одеяло и осмотрел свои тощие ноги. Ноги находились на месте – росли, как и положено, из нижней части туловища. Только теперь Краев почему-то не чувствовал привычной боли в ногах. Николай с подозрением ощупал колено. Согнул ногу. Колено работало как новое.

«Ручаюсь, что это еще один бесплатный подарочек государства. Здоровые ножки побегут по дорожке. За счет заведения, сэр. Что будет следующим? Моя душа?»

Краев встал, посетил душ, почистил зубы, даже причесался. Подобрал более или менее подходящую одежду, чтобы не выделяться внешним видом на улице. Вместо пиджака одел жилет с множеством карманов, сшитый по военному образцу -сейчас такие снова входили в моду. Распихал по карманам все, что могло пригодиться в ближайшие дни. Краев не был уверен, что вернется в гостиницу вечером. Скорее, был уверен в обратном. Его уже взяли в оборот. Тесты… Знаем мы эти тесты. Пора сваливать.

Рацию Давилы он спрятал за унитазным бачком – прикрепил там скотчем. Пусть не сразу догадаются, что он путешествует налегке, так сказать, инкогнито. И еще оставил в номере тросточку. В первый раз за последние несколько лет собрался выйти на улицу без унизительного инструмента опоры. Если уж его вылечили, надо этим пользоваться.

О'кей. Или зеер гут – кому что нравится. Николай Краев продолжает независимое журналистское расследование. Кажется, Давила недавно сказал, что Краев должен увидеть все своими глазами? Самое время начать этот увлекательный процесс.

Почему ноги понесли Краева в заброшенный квартал, тот самый, где на него напал дикий чумник, он и сам не знал. Может быть, потому, что место это в своей примитивности было загадочным – в отличие от усложненного общероссийского технологизированного мира. Нельзя сказать, что Краев хорошо подготовился к встрече с возможными опасностями. Точнее сказать, он не подготовился никак. Правда, у него был нож с выскакивающим лезвием, но вряд ли Краев сумел бы воспользоваться им как боевым оружием. Николай был существом мирным и неприспособленным к обороне.