– Мне трудно с тобой говорить. Я и предположить не могу, что еще ты знаешь обо мне?

– Пожалуй, это и все, что мне известно из того, что можно назвать главным, – серьезно ответил он.

За столом снова возникла пауза. Она задумчиво потягивала, пенящееся пиво из высокой деревянной кружки и хорошо понимала, что долго не может прятаться от конкретного вопроса. Аркадий терпеливо ждал, не отрывая от ее задумчивого лица внимательного взгляда.

– «Ее история грустна, коротка и, довольно, запутана, местами невероятно запутана…» – процитировала она с улыбкой. – Ну что ты хочешь от меня услышать? Почему я не выходила замуж? Чем еще наполнена моя жизнь, кроме творчества? Так?

– Примерно, – он все еще наблюдал за ней.

Варвара немного помолчала, старательно пряча взгляд, а потом подняла большие влажные глаза и тихо произнесла:

– Выходит, мне удалось создать свой загадочный образ, так сказать, оказаться «за вуалью». В интервью, которые ты читал, все предельно верно: частная жизнь тесно переплетена с творческой, и я никак их не могу разделить. Вернее, вся моя настоящая жизнь – это мои книги и будущие планы. А, что касается прошлого… Конечно же, оно у меня есть, впрочем, как и у каждого другого, – эти слова прозвучали даже с некоторым вызовом. – И ты правильно понял, что я его тщательно оберегаю. Даже не знаю, как бы это объяснить… – она замолчала, собираясь с мыслями. – Прошлое преподнесло мне довольно горький жизненный урок. И все же я не хочу забывать о нем, да у меня и не получилось бы. Я оставила его не только в своей памяти. Все до сих пор живет во мне, – она прижала руку к груди и вздохнула. – Скорее всего, оно навсегда останется со мной. Иногда так бывает, поверь, и добавить тут нечего. Собственно, это и есть самый исчерпывающий ответ на твой вопрос о моем одиночестве. Прости, Аркадий, но… давай больше не будем говорить на эту тему. Хорошо?

– Я не хотел испортить тебе настроение, – он снова прижался горячими губами к ее руке и заглянул в погрустневшие глаза. – Не хочешь, значит, не будем об этом говорить до тех пор, пока ты сама не решишь мне все рассказать. Согласна?

– Уговорил, – улыбнулась она и поспешно поманила к себе скрипача.

После этого вечера между Аркадием и Варварой установились довольно теплые дружеские отношения, и темная иномарка теперь почти каждый день останавливалась у небольшого домика на холме.

Аркадий проявлял завидное постоянство и терпение, не теряя надежду на то, что однажды все изменится, и они станут значительно ближе, поэтому смиренно принимал настоящее, как некоторую ступеньку на лестнице будущего.

Время летело незаметно. Но сегодня оно немного приостановилось. Для этого выдался особенный день.

Во-первых, по календарю была суббота, а во-вторых, день рождения Аркадия.

Еще несколько дней назад он открыто заявил о том, что лучшим подарком для него будет ее присутствие на празднике в качестве хозяйки. Тогда Варвара перевела его слова в шутку, но заверила, что обязательно будет на празднике в качестве гостьи и там они продолжат этот разговор.

Аркадий с самого утра нервничал, что было совершенно на него не похоже. Звонил каждые полчаса, порывался прислать за ней машину, но она решила, что приедет сама.

Намечался грандиозный прием с множеством гостей. Главным пунктом развлекательной программы ожидался ночной фейерверк – заслуженный восторг по поводу сорокалетия.

Незадолго до этого дня Варвара на вечерней прогулке вскользь заметила, что по приметам сорокалетие громко отмечать не рекомендуется. Аркадий в ответ лишь рассмеялся. Он совершенно не страдал суеверием, отрицал даже само слово «интуиция», к тому же, возлагал слишком большие надежды на то, что круглая дата принесет ему исполнение главного желания.

Утром Варвара, наспех перекусив, поставила на кровать свой вместительный чемодан. Порой она и сама удивлялась тому, как удавалось затолкать в него полшкафа одежды? Тщательно перебирала платья, купленные в прошлом году на сезонной распродаже в Лондоне. Хотелось надеть что-то особенное. Наконец, остановилась на полупрозрачном ярко-красном платье на тоненьких бретельках. Оно было несколько укорочено – до середины колена, а по пышному подолу расшито распустившимися бордовыми розами. Воздушная шаль, украшенная такими же цветами, дополняла изысканный комплект. Это платье Варвара еще ни разу не надевала – не было подходящего случая.

Большая часть дня прошла в суете. Она заранее вымыла свой «Фиат». Выгнала его со двора и оставив у ворот в полной готовности. Теперь самое время заняться собой.

Присев перед зеркалом, задумалась. В памяти всплыли слова Аркадия: «…ты – тайна и я обязательно ее разгадаю».

Ну что же, тайна, так тайна. Улыбнулась и открыла косметичку.

Спустя некоторое время из зеркала из-под роскошных густых ресниц смотрела совсем другая женщина. Макияж был стильным и неброским. Безупречный маникюр, духи с тонким ароматом. Образ готов. Поправила прическу, слегка подкрасила пухлые губы матовой вишневой помадой и улыбнулась своему отражению. Такие губы должны соблазнять и завораживать. Сегодня все для виновника торжества, но именно это и пугало.

Отношения их развивались как-то слишком стремительно и, несмотря на столь непродолжительное время, подходили к определенной грани. Аркадий считал, что им давно следует жить вместе, и с каждым днем становился настойчивее. И хотя она не спешила отвечать взаимностью, но и не была столь категорична в своем отказе. Просто нужно себя заставить подумать об этом серьезно. Возможно, это и есть тот единственный случай, который преподносит судьба? Но, тогда отчего же прошлое не отпускает и все еще создает высокий барьер, надежно отделяющий от будущего. А Аркадий ждет от нее ответа. Жизнь продолжается и когда-то нужно решиться, что-то в ней изменить, но не сегодня. Она снова оказалась не готова. Представив разочарованное лицо именинника, Варвара с грустью подумала, что он не заслуживает такого поверхностного отношения.