Из окна потянуло прохладой. Роман, заботливо укрыв покрывалом ее обнаженное плечо, в задумчивости гладил ее волосы.

– Роман, – едва слышно прошептала Варвара, – скажи мне что-нибудь. Я совсем не знаю твой голос, – она почувствовала, как напряглась его рука. – Скажи, тебе хорошо со мной?

Он молчал. Тогда она привстала на локте и поцеловала его.

– Можешь ответить по-английски, – прищурилась лукаво и снова поцеловала его. – Когда-то у тебя неплохо получалось. А? Помнишь, в лондонском аэропорту? Когда ваша компания вошла в зал ресторана, я сразу тебя выделила из всех. Ты мне с первого взгляда понравился. Правда твои волосы тогда были гораздо длиннее и, как я успела заметить, в них было меньше седины, – она ласково провела пальцами по его волосам и неожиданно с силой притянула его лицо близко к своему. – А, может, я просто не успела к тебе присмотреться? Ведь наша первая встреча была такой короткой, хотя мы и летели домой одним самолетом.

Роман молчал. Она хорошо понимала, какая борьба сейчас происходит у него внутри, но не оставила ему пути к отступлению. Понимал это и он.

– Не молчи. Я хочу услышать твой голос. Скажи, хотя бы, что ты помнишь меня…

– Помню, – ответил он с легкой хрипотцой после значительной паузы. – Я тебя сразу узнал, как только машина остановилась у ворот бабы Маши. И потом уже не выпускал из поля зрения. Приходилось все время ходить за тобой.

– Да, уж, – она вздохнула. – Видимо, оттого, что я всю жизнь была готова к любым приключениям, жизнь щедро подбрасывала мне их одно за другим, особенно в последнее время. Но, все-таки, зачем ты следил за мной?

Он задумался.

– Наверное, с первой минуты, как только увидел, хотелось тебя оберегать, защищать.

– От кого?

– От всех. Ты такая хрупкая и тебя каждый мог обидеть…

Слова Романа острым ножом вонзились в сердце.

– Похоже, это стало моим амплуа. Однако, как тебе удавалось? Ты всегда знал, где я.

– Многолетняя привычка все видеть и слышать, – усмехнулся он. – Но тебя мне приходилось еще и охранять. Поразительная способность – влипать в истории.

– Да, уж, – снова вздохнула она. – Что есть, то – есть. Этого у меня не отнять. Жаль только, что мы так поздно познакомились.

– Почему поздно? – не понял он. – Мне сейчас, как никогда, хочется жить, – он привстал на локте и пристально посмотрел ей в лицо.

Варваре захотелось спрятаться от этого взгляда. Больше всего она боялась услышать то, что сейчас мог сказать Роман.

– И все же, странно, ты всегда, как добрый волшебник приходил вовремя, – она успешно увела его от опасного разговора.

Он снисходительно улыбнулся.

– Это оттого, что наши маршруты невероятно совпадали. Но один раз я чуть было не опоздал. Не так просто было попасть на балкон к твоему другу, учитывая обстоятельства праздника, количество его охраны и сторожевых собак. Это был самый сложный вариант.

Варвара почувствовала, как щеки покрываются густой краской. Хорошо, что в комнате было темно, и он не заметил ее смущение. Лишь на минуту представила, как он наблюдал за сценой объяснения на балконе, отчего сразу стало не по себе. Аркадий тогда перешел все границы, и…

– Я бы этого не допустил, – успокоил Роман, каким-то образом, прочитав ее мысли.

– Как же я люблю тебя, – голос ее прозвучал тихо и проникновенно. Теперь она уже наверняка знала, что их встрече предшествовала целая цепь событий, которую можно назвать всего одним словом: Судьба. Однако какой сложный узор она сплела для того, чтобы эта встреча состоялась.

Роман промолчал и лишь крепче прижал ее к себе. А она подумала о том, что щека у него колючая, отчего тихонько засмеялась и спрятала счастливое лицо на его широкой загорелой груди. Больше ни о чем сейчас думать не хотелось.

Прошло два дня, наполненных счастьем. Почти все время Роман был рядом. Они расставались всего на несколько часов, но потом снова встречались и уже не выпускали друг друга из объятий. Даже тетя Катя смирилась с этим. Она уже и сама не знала, плакать ей или, наоборот, радоваться приезду Варвары. Счастливые глаза сына были главным ответом на все вопросы.

Они не могли наговориться, но ни разу Варвара не коснулась его прошлого и всего, что оставалось в другой, неизвестной ей жизни. Роман понимал это и был благодарен ей. Словно заранее сговорившись, они пока ни словом не обмолвились и о будущем. Пожалуй, и на это у каждого была своя причина.

И вот он пришел этот последний день.

Варвара проснулась поздно. Романа рядом не было. Сквозь щели полуоткрытых ставней врывались полоски солнечного света. Она резко вскочила и бросилась к окну. Распахнув его вместе со ставнями, быстро пробежав взглядом по соседнему двору. Роман сидел на крыльце и курил крепкие папиросы Митрия, изредка бросая быстрые взгляды на соседний дом. Раньше она никогда не видела его курящим.

Вздохнув с облегчением, медленно спустилась на кухню.

Кажется, она предусмотрела все. Неторопливо выпила кофе, бросила благодарный взгляд дому, приютившему ее, и, слегка прихрамывая, вышла на улицу со своим большим чемоданом.

Роман заметил ее сразу. Он выбросил недокуренную сигарету, в одно мгновение перемахнул через забор и подошел к ней. Варвара стояла у крыльца не в силах оторвать от него взгляд. В глазах были нежность и отчаяние одновременно. Она обняла его, забыв обо всем на свете, и о дружеском совете капитана Ермакова, в первую очередь.