Михаил Федосович раздраженно скрипнул зубами.

– Оборзел, щенок. Но шустрый, подлец.

Илона втайне радовалась, наблюдая реакцию босса. Занимаясь слежкой за Лакмусом, прослушивая разговоры объекта, Васнецова невольно зауважала Валерку. Корректен, вежлив и даже ее всесильного босса не боится. Иначе бы не оставил издевательской записки на банке с медом: «Кушайте. Поправляйтесь. Строго выполняйте предписания врача. Не расстраивайтесь по пустякам, помните: простата – излечима». Причем здесь простата? О меседже на баночке с медом Илона на всякий случай благоразумно умолчала.

За три квартала до Спорттоваров полковник приказал остановиться и стрельнул у Васнецовой сигарету. Годы совместной работы научили Илону безошибочно прогнозировать радикальную смену настроения босса. Просьба дать сигарету означала наступление затишья перед бурей.

Михаил Федосович приоткрыл окно, чтобы дым вытягивало и, казалось, совершенно спокойно наслаждался сигаретой. В действительности, полковник снова проверял алгоритм действий шефа внешней разведки. И он выкладывался не в пользу Михаила Федосовича. Пока.

Шаг первый: арест агентов в Испании. Шаг второй: исчезновение Анаконды. Шаг третий: казнь Виталия. Шаг четвертый: отстрел Андрона и его людей.

Допустим, Анаконду, как ценного свидетеля поселили в безопасном месте.

– Но зачем так демонстративно расправляться с Виталием и Андроном? А затем…, – вслух произнес Михаил Федосович, но оборвал фразу на полуслове. Зябко передернул плечами. Рядом свидетель, и хоть Васнецова полностью зависит от Багрова, бдительность еще никому не вредила. Цена свободы – постоянная бдительность, прав Джеферсон. Цитату эту любил повторять Попов, бывший начальник Михаила Федосовича.

Перед уходом на пенсию, вводя полковника в курс дел, Попов поинтересовался:

– Можешь назвать основную причину неудачных карьер всех руководителей.

Михаил Федосович благоразумно изобразил Моисея на Синае, готового услышать откровение свыше.

– Женщина, – самодовольно изрек начальник.

Предшественник действительно оказался единственным кто покинул кабинет мирно, естественным путем. Ушел на заслуженный отдых. Может, в самом деле, Попов – гей? Сплетни ходили. За два десятка лет никто ни разу не слыхал, чтобы глава ведомства изменял жене, явная патология.

Багров несколько раз подряд глубоко затянулся и выбросил сигарету на тротуар. Задержал дым и выпустил медленно, словно жалко было расставаться с ватным облачком.

Ладно, вернемся к нашим баранам. Хватит делать вид, будто есть несколько вариантов ответа. Надо честно признаться – парней убрали демонстративно, это шах. А мат, беловоротничковый шеф внешней разведки наверняка объявит тебе лично: «Миша, ознакомьтесь пожалуйста с доказательной базой о причастности полковника Багрова к преступной деятельности «ЛИЛА».

Нарыли-таки и неопровержимые факты, и показания свидетелей. Выходит, прав Попов – бабы всему виной. И сейчас герой Кандагара полковник Багров, проливавший кровь за свободу и независимость своего и братского народа Афганистана, вынужден ломать голову как избежать скамьи подсудимых.

И действовать необходимо незамедлительно, потому что через несколько часов будет поздно. Выйдет полковник Багров из своего кабинета или из машины, а коллеги в масках-шоу выкрутят руки, дадут по яйцам для порядка и защелкнут наручники. И та же самая Илонка Васнецова, бросающаяся выполнять любое указание, завтра будет вертеть задницей перед мерзавцем Костей Грачиловым, моргающем при каждом выстреле или громком стуке. И хоть за глаза, как и все называет его Дрочилов, будет также старательно обслуживать Костика, окажись он в кресле начальника.

Как там, у Шекспира, король умер, да здравствует король.

Нет, суки, торопитесь больно. Михаил Федосович вдруг ощутил непонятно откуда взявшуюся силу. И уверенность. Но не удивился. Полковник давно заметил, чем опасней складывалась ситуация, тем уверенней чувствовал себя Багров. Михаила Федосовича словно подхватывала и несла вперед мрачная волна ненависти, кровавой удали, готовая крушить и перемалывать любые препятствия на пути.

Полковник похлопал Илону по щеке.

– Завтра утром ко мне домой, Золушка непорочная. На сегодня свободна.

Михаил Федосович натянул перчатки, взял с заднего сиденья букет из одиннадцати желтых роз и легко перенес тренированное тело на тротуар. Пружинисто шагая наискосок, через дворы к дому Алены, он мысленно благодарил судьбу, хоть в последний момент, но все-таки удалось раскрыть козни врага.

Весело насвистывая, набрал номер квартиры Алены и, услышав: «Алло, говорите», негромко произнес:

– Я по поручению Валерия Геннадьевича.

Дверь в квартиру была открыта, и Михаил Федосович остолбенел – на пороге стояла блондинка, в малиновой тройке. Фиолетовые ботфорты, кольцо с изумрудом на руке. Полковник не жаловался на память, в оперативной распечатке в графе была одета – фигурировали именно этот костюм и кольцо. Такие данные о Жанне Кононенко разместили и на сайте в разделе «Розыск». Полковник, добродушно улыбаясь, представился.