— И что это было?

— Чхам-ра, — быстро произнес Агварес, — Яд, которым отравили моего отца.

Сет помнил эту давнюю историю. Герцог Хорс Агварес, один из сыновей Ушедшего, был отравлен смертельным соединением ртути, свинца и цинка, которым натерли его доспехи. Попав на сухое тело, он не мог причинить демону никакого вреда, но стоило несчастному взволноваться, как яд через поры мгновенно проникал в тело, и мучительная смерть была делом пары секунд. Убийца так и не был найден, и это стало одной из причин в кровопролитной междоусобной войне, переросшей в войну со Светлыми, в которой погибло множество представителей древних родов. В их числе были и родители Сета…

— Снаружи он безопасен, — произнес Агварес, протягивая конверт.

Взяв конверт, Сет уловил еле слышимый запах ароматического масла. Повертев конверт в руках, он обнаружил короткую запись: «Герцогу Агваресу. Лично в руки». И все.

— Чхам-ра, — задумчиво повторил Сет, отдавая конверт обратно, — я думал, его секрет давно утерян.

— Не ты один, — ответил Агварес, — я и сам думал, что после той войны не осталось никого, кто знал бы его рецепт. Оказалось, это не так.

— Герцог, меня интересует еще кое-что.

Агварес кивнул, задумчиво глядя куда-то в сторону.

— Если вина Гибеллины Баст доказана, почему ее не приговорили к казни? За подобный грех, насколько я помню, в законе лишь одно наказание — развоплощение.

— Это не у меня надо спрашивать, — Агварес искоса посмотрел на Сета, — а у судейских. Мне, как ты понимаешь, сейчас это делать не очень удобно. Удивляюсь, что они вообще ее осудили!

— Да, это выглядит очень странно, — произнес Сет, имея в виду совсем другое, — вам нужна дополнительная охрана?

— Нет, — Агварес качнул головой, — теперь меня охраняют лучше, чем самого Рофокала. Займись этим делом, граф, и не забудь, что завтра я жду тебя в Музее.

— Я постараюсь придти, — взглянув герцогу в глаза, Сет добавил, — но сначала мне нужно найти тех, кто послал вам это письмо.

Герцог кивнул.

— Ищи, хотя очень скоро это может оказаться ненужным.

Фатальное настроение герцога наводило на мысли о переутомлении. Впрочем, у этого могла быть и другая причина — полгода назад герцог пережил неприятный процесс развода с герцогиней Нере, рассказами о котором Прозерпина донимала Сета несколько ночей подряд. Это было громкий скандал, подробности которого капризная демоница смаковала с провинциальным пристрастием к такого рода сплетням…

— В таком случае, если вам больше нечего сообщить, разрешите откланяться, — Сет казался спокойным, — кстати, а когда наступит…, - Сет запнулся на мгновенье, — эта ночь?

— Если я правильно понял счет, — герцог сделал паузу, после которой продолжил, — то до Великого Равновесия осталось всего одна ночь.

— Не так много, — заметил Сет, — тогда мне тем более нужно идти.

— Не смею задерживать, — коротко ответил герцог…

…Из замка Сет вышел задумчивым и серьезным. Взглянув на притоптывающего на снегу Посмертного, подумал, что в этом году зима не такая холодная, и на пляжах Живого моря сейчас наверняка прекрасная погода. Мысль о предстоящем разговоре с Прозерпиной неприятным предчувствием кольнуло сердце графа. Сет вздохнул и едва заметно качнул головой. За время болезни он несколько раз был близок к тому, чтобы сказать ей то, что назревало уже давно, но всякий раз, глядя на нее, Сет думал, что может, она и права, и совместный отдых восстановит их отношения. Но сейчас, когда он уже несколько часов подряд не слышал голоса Прозерпины, Сет понял, это именно то, что нужно — работа, работа и еще раз работа…

С такими невеселыми мыслями он дошел до экипажа. Открывший перед ним дверку Посмертный участливо посмотрел на Сета:

— Что-то не так, шеф?

— Зима, — коротко ответил Сет, и поднялся в экипаж.

Посмертный удивленно посмотрел в спину начальника, пожал плечами, и негромко пробубнил:

— Ну, да. А когда у нас, на хрен, лето?! Кстати, шеф, — сделав страшное лицо, Посмертный перешел на громкий шепот, — вы почувствовали, как тряхнуло-то?

— А ты как думаешь?

— Вот и я о том же, — как-то невпопад произнес Посмертный.

После чего взобрался на козлы и, отворив маленькое окошко, спросил у задумчиво смотрящего в боковое окно Сета:

— Куда поедем? В гребаную контору, на хрен?

Оторвавшись от вида мрачного замка Агвареса, Сет взглянул на «обращенного», и без тени раздражения сказал:

— Нет, не на хрен, а в тюрьму. И побыстрее.

— Осторожно, двери закрываются! Следующая станция — городская тюрьма!

Сет удивленно посмотрел на ухмыляющегося Посмертного.

— Что это значит?

Ухмыльнувшись еще шире, Посмертный поднял кнут, и громко ответил:

— Шутка, шеф! Шучу я так!

Задернув штору, Сет удивленно подумал, что Посмертный совсем не похож на «обращенного». Впрочем, демона он тоже не напоминал…

…Тюрьма для осужденных, ожидавших пересылки в Тартар, тоже была, своего рода, достопримечательностью Хада. Не такой значительной, как «Книга Суккуба», но к этому мрачному, похожему на скалу зданию относились с куда большим уважением и страхом, чем к самому древнему манускрипту, что, в общем-то, и неудивительно. Сколько знаменитых имен оставили в этих стенах надежды на помилование, возврат к нормальной жизни, да и просто саму жизнь! Маркиз Амон, Пут Сатанакия, Агалиарепт, графиня Небирос, Нагон — список одной только знати, отправленной за решетку Ушедшим, можно зачитывать всю ночь. А таких, как Гибеллина, которая также принадлежала к хоть и обедневшему, но все же древнему роду, и вовсе был легион…