— А что случилось с его плечом? — с огромным интересом спросил Лури.

— Ничего, что не зажило бы со временем, — объяснил Гриф. Его взгляд остановился на Сариане. — Если бы ты принесла сумку ко мне, я был бы тебе очень обязан.

— Конечно. — Она подошла к нему, чувствуя пальцами прохладную призму-застежку. Прошлой ночью замок горел в ее ладони, или, по крайней мере, так ей представлялось. Организация бала определенно оказала странный эффект на ее органы чувств. Все казалось неправдоподобно ярким. Удивительно, как минувшая ночь смогла сыграть на женских чувствах. Она молча протянула сумку Грифу.

— Ты не откроешь ее для меня, Сариана? — тихо спросил он.

Тишина в комнате стала почти невыносимой. Сариане показалось, что Авилины примерзли к своим стульям. Их внимание полностью сосредоточилось на разыгрывающейся перед ними сценке. Фактически, казалось, что они загипнотизированы происходящим.

Сариана посмотрела на оружейную сумку у себя в руках и нахмурилась.

— Открыть ее? Но зачем?

— Мне кое-что нужно внутри, и я был бы очень обязан, если бы ты открыла сумку для меня, — попросил Гриф, все еще говоря неестественно мягким голосом.

— А ты не можешь открыть?

— Мое плечо, — оправдывающимся тоном заметил он. — Кажется, что боль отдается в руку.

— Может быть, ты должен принять другое лекарство? — быстро предложила Сариана. — За ночь в рану могла попасть инфекция. А лихорадка? Она прошла?

— Шшш, Сариана. Клянусь, со мной будет все в порядке. Тем не менее, если бы ты просто открыла сумку, я был бы благодарен тебе больше, чем смог бы выразить.

Она взглянула на замок.

— Я не знаю, как открыть его.

— Просто коснись его, Сариана. Коснись, как делала прошлой ночью и подумай о том, что он открыт.

Сариану внезапно охватило неистовое желание сделать так, как он просил. Ее разбирало любопытство по отношению к этому странному мешочку с той самой ночи, когда она впервые сняла его с бессознательного тела. Сейчас ей выпал шанс увидеть содержимое. Фактически, ее даже пригласили. И она не могла больше ждать.

Она с энтузиазмом принялась исследовать замок, ощупывая таинственный механизм, после чего подняла глаза.

— Я не понимаю, как он работает, Гриф.

— Я рассказал тебе, как он работает. Просто коснись и подумай, как сумка открывается.

Он произносил какие-то слова, поняла Сариана, но нежный низкий голос, казалось, доносится из какого-то места в ее голове точно так же, как это происходило прошлой ночью. Она подумала, а не страдает ли до сих пор от остаточного эффекта пережитого

— Открой ее, Сариана.

Сариана инстинктивно повиновалась. Она прикоснулась к замку и вообразила, что оружейная сумка открыта.

В тот же момент застежка расстегнулась. Девушка всмотрелась в темные недра кошеля, пытаясь разглядеть содержимое. Но еще до того, как она смогла что-то разобрать, Гриф протянул раненую руку и забрал у нее сумку.

— Мои благодарности, леди-защитница, — объявил он.

Сариана нахмурилась и хотела было поинтересоваться, почему он ее так назвал, но шанс на это у нее так и не представился. Все пятеро Авилинов так же, как и двое слуг, вошедших в комнату, чтобы снова наполнить чайники, вскочили на ноги, переговариваясь и восклицая одновременно.

— Сариана, — звучно провозгласила леди Авилин, ухитрившись перекричать остальные голоса в комнате, — почему ты мне не сказала, моя дорогая? Прошлой ночью, когда мы беседовали, ты намекала, что рассчитываешь только на краткий роман. Ты ничего не говорила о браке. Я бы точно запомнила, если бы о нем упоминалось.

Сариана резко обернулась, раскрыв рот от удивления.

— Брак? О чем вы говорите, леди Авилин?

— Ты открыла его оружейную сумку, — благоговейным тоном прошептала Мара. — Ты открыла оружейную сумку защитника. Он избрал тебя своей невестой.

Лури запрыгал от возбуждения.

— Он сказал мне, что только его истинная супруга может открыть сумку. А ты сделала это, Сариана! Ты и в правду сделала это!

— И кто бы мог подумать, что наша маленькая управляющая окажется подходящей невестой для защитника? — ухмыльнулся Брайер.

Лорд Авилин взмахнул рукой, призывая к тишине, после чего очень официально склонил голову перед Сарианой.

— От лица своего клана передаю вам наши наилучшие пожелания и поздравления.

— Ради Светового шторма, — заявил Брайер, — вот так сюрприз. Погоди, твои земляки услышат об этом! А, Сариана? Держу пари, они будут в шоке. Они ведь даже не знают о защитниках, да?