– Предупреждаю, - исподлобья покосилась на мага девочка.
– Мои друзья будут недовольны, если ты меня обидишь.

– Их проблемы, - равнодушно пожал плечами мужчина.
– Они не смогли тебя сберечь. Да они хоть знают, где ты? Если ты так им доверяешь и так на них полагаешься, то почему же не поделилась своими планами на вечер? Нет, ты в гордом одиночестве отправилась воевать с могущественнейшим волшебником Нарванны!
– Он хищно усмехнулся.
– Сама видишь: тебя некому спасать. Даже знай твои так называемые друзья, где ты, они просто побоялись бы здесь появиться.

– Вервульф бы пришел, - тихо произнесла девочка, хотя в душе всколыхнулась надежда. Маг не знает про Бланку.
– Он не боится нежити, и твои заклинания ему не страшны.

– Кто? Вервульф?! Вервульф - чудовище, которым пугают детей! Убийца и предатель, - с непонятной горечью произнес маг.
– Придумай что-нибудь поубедительнее. Да появись он у мятежников, его мгновенно бы накрыло безумием. Ты же не думаешь, что я оставил наших друзей без присмотра?

– Вервульф здесь, - упрямо произнесла Юни.
– В лагере. Он не безумен. И он найдет меня, он уже это делал.

– Ты полагаешься на дикого зверя? Ты действительно веришь в него?
– Маг недоуменно уставился на девочку.
– Тем хуже для тебя.

В дверь за спиной Юноны легонько поскреблись. Маг жестом велел девочке отойти в сторону. Она сильнее вжалась лопатками в твердые доски и помотала головой. Венджер закатил глаза и резко развернул ладонь к девочке. Юнону окатило волной жара, ноги стали ватными, в голове зазвенело. Шаг, другой. Юни качнуло, и давящее ощущение чужой воли растворилось в приступе паники. Венджер усмехнулся краем губ, наблюдая смену выражений на лице пленницы.

Дверь распахнулась, и в кабинет вошло новое действующее лицо. Юни покосилась на незнакомца и прикусила нижнюю губу. Тогда в лесу она плохо рассмотрела своих преследователей, не до того было. Сейчас же полузабытые образы просыпались в ее памяти. Те же угловатые ломкие движения. Тот же высокий рост и болезненная худоба, бледная кожа, лысый череп, глубоко посаженные глаза. От него не пахло мертвечиной; более того, в полутемном кабинете вошедший вполне походил на человека.

Вот только человеком он не был.

– Господин, - упырь склонил голову, приветствуя хозяина, но глаза его при этом неотрывно следили за Юноной.
– Вы нашли ее, господин.

– Ты знаком с нашей гостьей, Чернак?
– Венджер полюбовался ужасом и отвращением, застывшими на лице девочки, и повернулся к доверенному слуге.

– Мы загнали ее в северных лесах, но вмешался Вервульф, - глаза упыря сверкнули ненавистью.
– Я потерял почти весь отряд. Второй раз мы разминулись возле дома нашего старого знакомца Висентия. Я не люблю подобных совпадений, поэтому наша гостья вызывает мой особый интерес.

Юнону передернуло. Почему-то особый интерес этой твари не вызывал у нее никакого энтузиазма.

– Ты должен был сообщить сразу, - голос мага был холоден, и девочка с надеждой покосилась на того.
– Однако ты искал сложности там, где их не было. В сети Тьмы попалась очередная иномирянка. Ребенок. Слабый, беззащитный, в одежде с чужого плеча. Неказистый что-то в этот раз у нас герой. Вернее героиня.

Юни машинально одернула рубашку и провела рукой по волосам.

– А еще и перепуганная до полусмерти. Дитя, я чувствую себя оскорбленным.

– С чего бы это?
– От обиды у девочки даже прорезался голос.
– Пока что это меня тут грязью поливают!

Маг и упырь переглянулись и одинаково хищно прищурились.

– О, так мы гордые. Это так трогательно. Не переживай, девочка, у тебя еще есть шанс на героическую гибель от моей руки.

– Э, а другие варианты рассматриваются?
– Юнона недоуменно уставилась на Венджера.

– Конечно, - усмехнулся маг.
– В качестве альтернативы ты можешь просто позорно сдохнуть.

Юни смотрела на мага широко распахнутыми глазами. Озвученные перспективы казались невозможными. Это же бред полный!

– Это ты сейчас так пошутил, да?
– Эх, в голосе все-таки прорвались истерические нотки.

– Я абсолютно серьезен, - презрительно усмехнулся Венджер.
– Ты ведь дружишь с оборотнями. Мне не нужен союз людей с этими тварями. Как думаешь, твоим хищным друзьям поверят, если найдут тебя с разорванным горлом?

Чернак качнулся вперед, но под тяжелым взглядом хозяина вернулся. Юни почувствовала, что ноги ее не держат. Ее мечущийся взгляд столкнулся с глазами упыря и тот догадливо протянул руки. Падать в обморок резко перехотелось, усилием воли удалось отогнать дурноту. Одновременно на плече сжались сильные теплые пальцы.