– ... и сами справились...

– Не случилось ли чего?.. Славрод выехал одним из первых...

– Теперь будет порядок...

Отряд выбрался на длинный вытянутый в сторону опушки лог. То тут, то там, древесный барьер открывался провалами тропинок. Чародеи немного расслабились в предвкушении скорого возвращения. Венджер тряхнул головой, отбрасывая назад выбившуюся прядь.

Пора.

Он, словно споткнувшись, упал на колено и резко обернулся, сбивая наземь стоящих рядом конвоиров. Вскочил и бросился в сторону.

– Стой!
– Давешний маг, даже не вспомнив про свой меч, вскинул руки, формируя силовой захват.

Точнее, пытаясь сформировать.

Венджер остановился, хрипло дыша, и развернулся к преследователям.

– Пришли охотиться на мага и даже не разведали обстановку?
– Насмешливо усмехнулся он.
– Вы невнимательны, господа. В Чародейских дебрях полно аномалий, подобных этой. Аномалий, где ваша сила вам не поможет.

– В чем смысл?
– Выкрикнул высокий парень в кожаной куртке.
– Навалять тебе по шее мы сможем и без всякой магии. А за пределами этой полянки ты утратишь всякое преимущество.

Старший маг вскинул руку, призывая к тишине, а затем резко развернулся к ближайшей тропе.

Навстречу выскользнувшим из чащи упырям.

Венджер насмешливо прищурился. Нет, его захватчики, бесспорно, были мастерами своего дела. По тому, как ловко они перегруппировались и отступили от коварных тропинок, уже чувствовался уровень. Двадцать четыре сильных мага против четырнадцати упырей. В иных условиях у нежити не было бы ни единого шанса. Но только не здесь и не сейчас.

– На вашем месте я бы не рыпался, - хриплый голос Венджера на пару мгновений привлек к нему внимание окружающих.
– В равной битве один на один у вас был бы шанс. Причем неплохой. Но вооружена из вас едва ли треть, а выйти за пределы аномалии вам не дадут. Я - не дам.

– Это твои твари?
– Прошипела низенькая немолодая женщина.
– Ты с ума сошел, ты связался с нежитью?!

– Они дали мне клятву верности, - глаза юноши мрачно сверкнули.
– Среди вас нет ни одного некроманта, чтобы перехватить власть над этими бойцами. Поэтому у вас есть два выхода.

Маги переглянулись, но не задали ни одного вопроса. Они еще не понимают, осознал Венджер, не понимают, что роли поменялись, и они сами оказались в ловушке. Действие зелья понемногу проходило: антидот, заранее принятый юношей, сработал как надо, не ликвидировав полностью, но ускорив прохождение негативных эффектов.

Юноша передернул плечами. Веревка за спиной мешала все больше. Пока он связан - он уязвим. Он пошевелил руками и мысленно взмолился: "Богиня!". По тыльной стороне ладони что-то щекотно скользнуло, хватка на миг усилилась, а затем пропала. Юноша с облегчением растер запястья, а на землю упали обрывки веревки.

– У вас есть два выхода!
– Выкрикнул он.
– Либо геройски и глупо погибнуть на этой самой поляне...

– Либо?
– Коротко спросил один из магов Ковена.

Упыри подобрались ближе, в их мертвых глазах зажглись голодные огоньки. Отряд, направленный на юг, и личная четверка Венджера караулили в засаде уже почти неделю. И теперь их сдерживал только недвусмысленный приказ Венджера. Иначе они давно накинулись бы на почти беззащитных людей. Это понимали все присутствующие на поляне.

– - За моей спиной портал, - коротко ответил Венджер.
– Пока не активированный. Он ведет в другой мир. Это неплохой мир - там есть магия, он во многом похож на Нарванну. Вы найдете там свое место.

– А ты не хочешь отправиться в этот чудесный мир сам?
– Раздался холодный вопрос.

– Сейчас условия здесь диктую я, - пожал плечами юноша.
– Я просто хочу избежать ненужной бойни.

Он встретил взгляд одного из старших магов - холодный, жесткий презрительный. И внутри колыхнулось горячее марево ярости. Да что ТЫ, гад, понимаешь?! Что ты знаешь о моей жизни, о моей душе, что составляешь сейчас обо мне свои суждения? Да, если упыри напьются вашей крови, остановить их, возможно, не смогу и я. Вполне допускаю вероятность кануть в Прамир вслед за вами. Но сейчас меня останавливает не это. Я просто устал. Я должен расправиться с вами, иначе вы расправитесь со мной. Но, Тьма, как же я устал!

Видимо, что-то отразилось в его глазах, потому что старик прикусил губу и спросил:

– Что ты выиграешь? Ничего не мешает нам вернуться назад, как только мы восстановим координаты. Свой главный козырь ты уже показал, значит, мы будем готовы к новой встрече.

– Новой встречи не будет, - коротко ответил Венджер и освободил путь.

Провожаемые по пятам шипящими упырями, маги по двое втянулись в портал. Только один из звероведов прежде, чем сделать последний шаг, чуть слышно произнес:

– Это ты расправился с моим учеником? Откуда в тебе столько жестокости?

Венджер нахмурил лоб, пытаясь понять, о ком идет речь на этот раз, а потом тихо ответил:

– Я никогда не бил первым. Только, когда меня загоняли в угол. Жестокий, говоришь? Мир ко мне был не слишком милосерден. Я не зло, я просто хочу жить.

– Жить, говоришь? Зачем же об руку со смертью ходишь?
– Горько усмехнулся Аттариус и скрылся в портале.

Венджер проводил взглядом одного из магов бывшего Ковена и сжал в пальцах кристалл - активатор. Еще до того, как подставиться под удар Ковена с целью завлечь его в ловушку, юноша использовал последний полученный у гномов камень. По воле Венджера поделка стала ключом к межмировому пробою, с ювелирной точностью установленном на том самом месте, где слабела магическая аномалия лога.