– Прости, Гортемиус, - виновато потупилась эльфийка. Лиорэль тонко улыбнулся и поинтересовался:

– Ты говорил о какой-то идее. В чем она заключается?

– Я придумал, как тихо проверить вашего ученика.

– И ты туда же!
– Возмутилась эльфийка.

– Каким образом?
– Заинтересовался Владыка.

– Ну, вы же пошлете гонца с лекарствами. Пусть им окажется этот мальчик. Он передаст нам лекарство, а мы устроим праздничный пир. И после пира вытянем из него всю историю его стажировки так, что он сам ничего не заметит. Никаких зелий, никаких заклинаний. Только самые надежные артефакты.

– Вы решили его напоить?
– Прошипела Клэнетера.
– Гортемиус, кроме шуток, Венджер - еще юноша, он не обладает луженым желудком матерого гнома!

– Зачем сразу самогон?
– Задумчиво произнес эльф.
– Венджер - у нас действительно юноша слабый, к большим дозам непривычный. Свалится после первой же кружки, а потом будет страдать от похмелья. А вот грибочки... Н-да, грибочки - вещь.

Эльфийка пораженно уставилась на супруга:

– Какие еще грибочки?

– Те самые, которые наши шаманы принимают перед обрядами по вызову духов, король употребляет на ужин каждую субботу, а обычные бессмертные, типа нас, получают по очень большим праздникам, - мечтательно облизнулся гном.
– Но на нужды следствия я всегда выбью партию!

– Любовь моя, откуда такие глубокие познания о гномьих галлюциногенах?
– Вскинула тонкую бровь Владычица.
– Случайно не с тех времен, что ты ездил с дипломатической миссией к королю Тродгару?

– Было времечко, - Владыка насмешливо перемигнулся с мастером-гномом.

– Клэн, - немного виновато усмехнулся старый гном.
– Это самый простой вариант. Он словит грезы с первой же порции, и наши шаманы его разговорят. Причем, он сам не поймет, что кому-либо что-либо рассказывал. Наши лучшие артефакты позволят отличить истину от капризов подсознания. Если он в этой истории ни причем, то он даже никогда не узнает, что его проверяли.

– Ладно, - вздохнула Клэн. Лиорэль довольно кивнул и подытожил:

– Ждите его дней через десять.

Кристалл мигнул последний раз и плавно погас.

– Владычица?
– Стоя на пороге расположенной на втором подвальном уровне лаборатории, Венджер робко постучал в открытую дверь.

Эльфийка подняла голову, и маг заметил скованность ее движений. Запоздало он вспомнил, что из лаборатории Клэнетера не выходила пару суток.

– Заходи, - она устало улыбнулась.

– Ты себя совсем замучила, - произнес Венджер, изучая ее побледневшее лицо и синяки под глазами.
– Почему ты не позвала меня? Или хотя бы кого из слуг?

– Прости, я знаю твой интерес к зельеделию, но это очень специфический состав, изготавливаемый на эльфийской магии. Ты бы просто не смог его приготовить. Не потому что ты не талантлив, а потому что ты человек.

– А что это за эликсир?
– Венджер присел на стул.

– Ты слышал о неурядицах на гномьих территориях?
– Встречным вопросом ответила эльфийка.

– Нет, Владычица. Что-то стряслось?
– Глаза Венджера были чисты, как высокогорные озера и так же холодны.

– Во вторник со мной по кристаллу связался мастер-гном Гортемиус. Он сообщил, что в гномьих землях бушует эпидемия. Распространение удалось остановить, но заболевших много.

– Насколько все серьезно, госпожа?
– Напряженно спросил юноша, прямо встречая взгляд эльфийки.

– Ничего особенно серьезного. Для гномов. Они очень сильны и выносливы. Но у любого гнома из-за специфики работы и местообитания есть два уязвимых места - глаза и легкие. Возникшая в копях болезнь поражает дыхательные пути, превращая здорового гнома в беспомощного калеку.

– Справиться сами они не могут? Им же удалось остановить заражение, - удивился юноша.

– Шаманы и Мастера гномов имеют несколько иную спецификацию. Поэтому наши коллеги из Ковена, не задумываясь, обратились к нам за помощью. Я приготовила эликсир, - с этими словами эльфийка указала на немалых размеров сосуд из непрозрачного материала.
– Отвезешь его и свиток с рецептом и рекомендациями. Ах, да, чуть не забыла. Будешь представлен их королю Тродгару, передашь ему послание от Лиорэля.

Венджер принял оба свитка и склонил голову, пряча в глазах огонек удовлетворения. Значит, не зря он рисковал, используя первое заклятие. Цель достигнута, ему удалось не просто отвлечь от себя внимание, он еще и получил официальное разрешение вырваться за пределы эльфийских владений.

Но к гномам он, пожалуй, наведается. В Ковене три их представителя, и именно один из них предложил идею с допросом. От них необходимо избавиться, а задание Владычицы открывало ему доступ в самые копи.