Она резко развернулась и мгновенно растворилась между деревьями.

– Дафна! Дафна, подожди!
– растерянно крикнул ей в след Венджер. Что на нее нашло? Будто не старого знакомого, а змею ядовитую увидела! И амулет на ней какой-то висел. От взгляда закрыт, а малейшую попытку мага воздействовать на девушку заблокировал мгновенно. Странное защитное плетение, немного смахивает на эльфийское, но древнее, намного древнее... И ведь не просто так она взъярилась. Будто почувствовала направленное на нее воздействие.

В этот момент пришел вызов от сторожевого маячка. Венджер бросился туда, желая перехватить Волка до того, как тот войдет в деревню.

Успел. На свою голову. Снова мелькнули строгие серые глаза, взметнулся подол белого платья, а широкоплечий суровый парень выпустил девушку из объятий и шагнул вперед, загораживая убегающую подругу от взгляда мага.

– Венджер, - Он был на полголовы выше мага и шире в плечах. Голос низкий, глубокий, порыкивающий.

– Ну, здравствуй, Волк, - Насмешливо прищурился Венджер.
– Вырос, не узнать. Вижу, не очень-то и рады меня видеть здесь. Как говорится - с глаз долой из сердца вон?
– Он нехорошо прищурился.

– Не говори так, брат, - Примиряюще произнес Волк.
– Я рад видеть тебя.

Он протянул руку, и парни обнялись.

– Пройдемся?
– Первым предложил Волк.

Они не торопясь шли по тропинке, как много лет тому назад. Оба молчали, думали каждый о своем. Венджер подбирал фразы для последующего разговора. Наконец Волк нарушил молчание.

– Итак, рассказывай, с чем пожаловал? Что в мире творится, знаешь?

– В мире много чего творится, - качнул головой Венджер.
– Кстати о мире. Не надумал еще Двухолмовку покинуть? Вдвоем странствовать-то веселее.

– Спасибо, - улыбнулся Волк.
– Но мне и здесь хорошо.

– Здесь-то хорошо, - согласился Венджер.
– Но знаешь, Волк, есть места, где еще лучше. Я у эльфов три года прожил - знаешь, какая там красота?

– Представляю, - улыбнулся оборотень.
– А в Старград попал? Видел Лайтмист?

– Нет, - покачал головой маг.
– Как-то не сложилось. Зато я в предгорьях Арандора видел драконну и даже говорил с ней!

– И как?

– Потрясающе!
– Парни переглянулись и рассмеялись.

– Ладно, уже завидую, - вскинул руки в шуточном жесте Волк.- Может, и выберемся с тобой куда-нибудь, бродяга. Какие вообще у тебя планы? У эльфов осядешь или так и будешь странствовать?

– Какие планы...
– медленно произнес маг, подбирая слова.
– Как тебе сказать, Волк?

– Да уж как есть, так и скажи.
– Оборотень усмехнулся, но глаза его блеснули остро и холодно.
– Какими ветрами тебя сюда занесло? Вернуться ведь ты не захочешь, не в твоем это характере. Да и сюда пришел - случайно или нарочно момент подгадал - когда Славрода нет. Ты не хочешь, чтобы он знал о твоем визите.

– Не хочу, - Венджер прямо встретил взгляд Волка.
– и тебя прошу ему не говорить. Не время еще.

– Ладно, - оборотень передернул плечами.
– Хотя мне это и не по нраву. Нехорошо ты тогда ушел.

– Скажи, Волк, ты знал, что мой "дед" входит в совет Ковена?

– Знаю. Хотя и не очень давно. Вначале оговорку старосты услышал, потом мать подтвердила. Ты ведь хотел стать великим магом. Хотел войти в Ковен! Помирись со Славродом, вы же не чужые друг другу!

– Помириться? Даже тебе сказали, что он член Ковена, а я его воспитанник, как олух последний, ничего не знаю! Я ведь могу, у меня дар сильный! Я не вернусь к нему никогда. Моя нынешняя наставница в сто раз лучше него.

Волк недовольно покачал головой, но промолчал. Венджер, выдохнув, продолжил:

– Я о другом хотел поговорить. Волк, ты мой друг. Мой лучший, мой единственный друг. Времена меняются. Уже сейчас мир застыл в предчувствии. Скоро все изменится, и я собираюсь принять в событиях самое непосредственное участие.

– Что ты задумал, Венджер?

– Я хочу изменить мир!

– Зачем?

– Как ты не понимаешь? Этот мир подобен размеренному сонному царству!

– Он стабилен и отлажен. В чем необходимость изменений?

– Знаешь, Волк, я думал ты не такой, как все эти сонные закостеневшие стариканы, которые дальше собственного носа не видят! Я думал, ты поддержишь меня!

– Для начала, я не понимаю, в чем именно тебе нужна поддержка. Ты изменился, Венджер. Ну, да мы все выросли. Вот только меня этот мир устраивает полностью таким, какой он есть. Мое место здесь. Скоро и у меня своя семья будет. Видел мою Дафну?

– Видел, - прищурился Венджер.
– Красавица стала.

– Чем ты ее, кстати, так напугал? Она сама не своя была. И медальон ее наследный силой запульсировал.