Менее чем через полтора часа юный маг вскачь несся по дороге, ведущей на север. Он планировал вплавь форсировать реку и наискось, через Светозарный лес пробраться к горам. Такой путь выбрала бы Клэнетера и любой другой эльф.

Поэтому, прежде чем заглянуть в лесной тайничок на границе эльфийских владений пришлось сделать немалый крюк. Возвращаться к прежней дороге юноша не стал.

Пришло время навестить старых друзей.

Глава 12. Три встречи.

Венджер неторопливо шел по дороге. В голове было странно бездумно. Он долго думал, что говорить, как ему могут ответить, какие аргументы использовать. Бесполезно.

Речь рушилась на отдельные лишенные смысла фразы еще на стадии заготовки.

До родной деревни оставалось не более часа спокойной ходьбы. Двигайся он по южной дороге, уже наверняка встретил бы кого-нибудь из односельчан.

Юноша оглянулся по сторонам. Эти места он знал с рождения. Каждое дерево, каждый ручей, каждый холм. Все должно быть родным.

Как все-таки здесь пусто! Дикая запущенная деревня, глушь, из которой он сумел вырваться. Неизвестно, что сложится с эльфами, но сюда он по доброй воле не вернется. Не будь насущной необходимости, его бы и сейчас здесь не было.

В отличие от Славрода - Венджер до сих пор не мог поверить, что тот вошел в Ковен!
– эльфийская Владычица активно развивала кругозор юноши. Благодаря урокам Клэнетеры Венджер очень неплохо представлял себе расстановку сил в Нарванне.

Север - гномьи кланы со своими старейшинами, верные сторонники стабильности.

Триречье - эльфийские поселения, подчиняющиеся чете Владык. Свободолюбивые гордые снобы.

Запад - Арандор, Драконье Крыло под предводительством Отца-Дракона. Древнейшее существо, прибывшее в Нарванну неизвестно откуда, обладающее невероятной магической силой; тварь, способная силой мысли отыскать любое живое существо на территории острова.

Юг - Чародейские Дебри. Населены ли они, и кем - неизвестно. Ясно только, что эти места невероятно опасны. В крайнем случае, там можно спрятаться на время.

Центр и восток. Плодородные земли и густые леса. Люди, не имеющие централизованной власти. Вопросы на местах решали выборные старосты, более глобальными проблемами занимался Ковен.

И Свободный народ. Спокойные, дружелюбные существа, живущие бок обок с людьми. Сила, способная перевернуть мир.

Если Венджер хочет чего-то достичь, он должен захватить власть. Первые три народа подчинятся ему в последнюю очередь, только если у них не будет выбора. Поэтому от них надобно изолироваться хотя бы на время.

Союзников он сможет найти только среди людей и вервольфов. Но люди слабы, а любой человеческий маг может выдать его Ковену.

Слишком все опасно. Но он принял вызов и не будет искать путей к бегству в другие миры.

Венджер замялся на околице. Входить в деревню ему крайне не хотелось.

Памятный домик на краю деревни уже крайним не был. Только по этой стороне улицы было пристроено еще два - Двухолмовка росла и развивалась.

– Тетушка Милена, - крикнул юноша через символический плетень, заметив в огороде знакомую фигуру, - Тетушка Милена, здравствуйте!

– Здравствуй, милок, - подслеповато прищурилась пожилая соседка (ее зрачки недовольно вытянулись в щелки, настраивая зрение), плутовато принюхалась, а потом обрадовано всплеснула руками, - Венджер, сынок, ты ли это?!

– Я, тетушка, - улыбнулся маг.

– Ох, совсем взрослый стал, а красавец-то какой вырос! Ну, все девки точно твои будут. Да на пороге не стой, в дом заходи, компоту свежего с дороги попьешь, да про свои странствия расскажешь.

Венджер заколебался. Отдохнуть с дороги было бы не плохо.

– Тетушка Милена, а где Волчонок?

– Да где ему быть-то?
– всплеснула руками женщина, и в ее диких глазах зажглись озорные смешинки.
– В лесу все пропадает, лучшим охотником у меня вырос. Я отца-то стараюсь надолго одного не оставлять, а сын как раз в силу вошел. Да и не Волчонок он уже - Волк молодой. Увидишь - сразу не узнаешь, - мать гордо улыбнулась.

– Как вы тут вообще живете?
– улыбнулся в ответ Венджер. Он вытянул ноги под столом, откинулся на лавке и вдруг почувствовал себя дома. Будто и не было побега, путешествия по Нарванне, Шаррена, эльфов, Ковена и всех связанных с этим проблем. Будто все было как встарь - мирно и спокойно, а его бунтарские стремления оставались на уровне детских мечтаний. Мать Волчонка рассказывала о родной деревне - кто женился, кто родился, кто уехал, кто приехал. Только вдруг кошачьей лапкой царапнуло сердце, когда старая волчица с гордостью похвасталась: