– Ну почему же? Он сможет пройти испытание при первом обороте, - усмехнулась Милена.
– Я в этом даже не сомневаюсь. Он сохранит человеческий разум в волчьей шкуре и не станет Зверем.

– Ты снова забываешь, как сложно тем, кто был укушен, или тем, у кого в роду оборотней не было, а дар почему-то проявился. И, Милена, солнышко, ты можешь рассказывать кому угодно о прелестях волчьей жизни, но я-то знаю, что зов леса никогда не слабеет, - отрезал Славрод.

– Пока волку есть куда возвращаться, он вернется.

– Вот именно - пока! Варгов в наших краях испокон веков не было, и плодить их не след.

– Твоему ученику это не грозит.

– С чего ты взяла?
– С подозрением уточнил маг.

– Ребята уже в курсе. Они будут осторожны. А сына я предупрежу отдельно.

– Откуда они знают? На окнах защита.

– А у тебя талантливый воспитанник, - лукаво усмехнулась Милена и вышла из комнаты.

Славрод тихо чертыхнулся.

Ошалело крутя головами, ребята по-пластунски отползали вглубь фруктового сада с торца окаймляющего дом. Лишь спустя какое-то время они смогли посмотреть друг другу в глаза. Венджер ощутил, что его чуть потряхивает. Почему-то теоретическая возможность сменить магический дар на серую шкуру напугала его. "Пока оборотню есть куда возвращаться"– сказала тетушка Милена. Но куда возвращаться ему, если он потеряет магию? Ведь больше ничего у него в жизни нет!

– Я не обратил бы тебя, - тихо сказал Волчонок.
– Я не хочу этого, и я еще слишком мал, мама права.

Венджер не ответил.

– Я не думал, что ты можешь потерять дар, - снова заговорил Волчонок.
– Но в любом случае, мы оба предупреждены. Просто будем осторожнее.

Снова молчание.

– Твой дед против нашей дружбы, - вздохнул Волчонок.
– Он был бы рад нас рассорить.

– Он колдун. Умный, опытный, знающий, - Венджер наконец поднял голову.
– И он опасается оборотней. В глубине души он все равно считает вас зверьми. Дикими хищниками, живущими бок обок с людьми, и ни капли не меняющимися от такого соседства.

– Мы такие, какие есть и ни для кого меняться не будем. Мы хищники, и волка не приручить.

– Интересно, способно ли что-либо, заставить тебя изменить это мнение?
– Задумчиво прошептал Колдун. Он подошел к насупившемуся Волчонку и протянул ему руку:

– Мир? Ты же все равно мой лучший друг.

– Мир, - Волчонок внимательно посмотрел в глаза приятелю.
– Скажи, что бы ни говорили эти взрослые, мы ведь всегда будем друзьями? Правда?

– Правда.

Венджер лежал на пригорке, покрытом мягкой шелковистой травой, и думал.

С момента памятного разговора прошло уже дней пять, во время которых ребята почти не виделись. Славрод ничего не говорил, но был доволен, по глазам видно.

За прошедшие дни Венджер успел о многом передумать, многое взвесить и осмыслить. Что греха таить, ведь раз-другой и его голову посещали мечты о могущественном маге-оборотне. Жаль, что это невозможно, но Славрод прав. Либо ты маг, либо ты волк. Кроме того, шерсть Волчонка была белее снега. Венджер же при самом выгодном раскладе стал бы только черным или пепельным...

Ну и пусть ему никогда не стать оборотнем! И нечего завидовать Волчонку, ведь Венджер будет величайшим магом в Нарванне. Он будет странствовать по другим мирам и по родному острову, спасать всех, кто будет нуждаться в его помощи. Уж ради подвига и в их захолустном мирке можно найти пару чудовищ. Ну, в крайнем случае, создать. Его имя будет известно повсюду. Его благосклонности будут добиваться прекраснейшие девушки, которых он будет спасать от драконов, нежити, злодеев одним мановением руки. И будут его звать Венджер Величайший из Великих. Да!

Пока чумазый мальчишка предавался сладким мечтам, на дороге, отлично просматривающей с пригорка, в клубах пыли появилась телега. Венджер проморгал бы ее, если бы возница не притормозил у обочины и не окликнул его:

– Эй, малец! Это деревня Двухолмовка?

Мальчик очнулся от грез и скользнул взглядом по телеге, заваленной вещами. "Новые жильцы", - мелькнула мысль. На тюках сидела уставшая, но все равно улыбающаяся симпатичная женщина. Рядом с ней примостилась девочка лет семи. Она казалась вполне обычной, ничем не примечательной девчушкой с серыми глазами и русыми волосами. Венджер подумал, что в их деревне множество намного более красивых девчонок. А потом встретился с ее глазами. Огромные, лучистые, внимательные, казалось видящие насквозь саму душу. Очень незаурядные глаза. И Венджер подумал уже, что более красивой девчонки он еще не видел.

– Это деревня Двухолмовка?
– настойчиво повторил свой вопрос отец семейства, о котором мальчик и думать забыл.

– Ага-а-а, - выдавил из себя Колдун.

Возница подмигнул ему, подхватил вожжи и зычно крикнул:

– Но, пошла!

Лошадь неспешно потрусила к дому старосты, а мальчик, кубарем скатившись с пригорка, - к дому Славрода.

На севере Нарванны переезды были делом обычным. С насиженного места люди снимались по разным причинам. Чужаки прежде, чем осесть на новом месте, обязательно встречались со старостой и деревенским магом. Тогда и принималось решение - осядут ли пришельцы здесь или поедут дальше. В случае положительного решения староста передавал гостям ключ от гостевого дома. Там новые соседи будут жить до тех пор, пока не построят свой дом и не обзаведутся полноценным хозяйством - год-полтора минимум. Гостевой дом строился всей деревней и был способен приютить разом три-четыре семейства.