И вот, когда уже юный маг, проклиная все на свете, был готов устроиться на ночь на голой земле, впереди блеснул огонек. Венджер побрел в ту сторону. Жилья там, однако, не оказалось, а свет исходил от одинокого костерка, у которого грелся усталый путник.

– Мир тебе, - поприветствовал его Венджер.

– И тебе мир, - улыбнулся незнакомец. Это оказался симпатичный парень лет двадцати трех, широкоплечий, высокий, сероглазый, с правильными чертами лица. Русые волосы были собраны в хвост и спускались до плеч. Одна прядь покороче выбилась из узла и падала на лоб незнакомца. Он периодически встряхивал головой, откидывая ее назад, но она с завидным упорством возвращалась на прежнее место.
– Составь мне компанию, погрейся у костра.

– Благодарю, - Венджер примостился напротив.
– Я Венджер, странствующий маг.

– Вот как, - парень усмехнулся.
– А я Шаррен, ученик мага - звероведа Аттариуса. Прохожу практику, странствую по Нарванне.

– Скажи, Шаррен, ты хорошо знаешь эти места?
– Венджер понял, что встретил того, кто мог быть для него опасен и попытался перевести тему на более нейтральную.

– Относительно. Это моя третья вылазка за последние два года. Обычно я странствую по Светозарному лесу - направленность обязывает. Но этот участок вплоть до Лайтмиста я знаю неплохо. Тебя интересует что-то конкретное?

– Да. Я шел сюда, ожидая увидеть здесь поселение, причем достаточно крупное, если верить карте. Но видимо я взял несколько в сторону, поэтому признаков жилья не увидел.

– Деревенька, говоришь? На карте увидел?
– Шаррен снова усмехнулся, но его глаза улыбка не тронула.
– На какой же, если не секрет?

– Секрет, - буркнул Венджер, уже догадываясь, что и со второй темой для разговора он, мягко говоря, вляпался. Не понятно, только пока куда.

– Видишь ли, малыш - не дергайся, я в любом случае старше тебя лет на пять, а то и больше, - так вот, малыш, деревня здесь была. Еще каких-то лет триста тому назад. Плюс-минус. Так, что нанесена она может быть только на очень старую карту. А если учесть интересную историю этой деревеньки, то и характер карт, на которых она может быть нанесена, становится кристально ясен.

– Рад за тебя, - угрюмо буркнул Венджер. Уж кому-кому, а ему в этой истории было непонятно практически все.

– Кто твой наставник?
– вдруг прямо спросил Шаррен.
– И почему он отпустил тебя одного без присмотра? Отправить ученика на первую самостоятельную практику допускается не ранее достижения воспитанником двадцати лет, и уж однозначно после сдачи экзаменов, в которые, между прочим, входят история и ориентирование на местности!

– Я не ученик, я маг, - попытался отбиться Венджер.

– Тогда где твоя грамота? И почему ты ни разу не присутствовал на Ковене? Ты не был представлен там ни как ученик, ни как маг! Я не считаю тебя иномирянином - появление мага сложно не заметить. Поэтому я еще раз спрашиваю - кто твой наставник?

Венджер лихорадочно обдумывал ситуацию. Соврать? Этот Шаррен явно знает об окружающем мире больше него. Еще раскусит. А чем это для Венджера обернется пока не ясно. Сказать правду, ну полуправду, так может и удастся отделаться.

– Мой наставник - Славрод.
– произнес Венджер. В глубине души он надеялся, что это имя Шаррену не знакомо. Ага, щаз.

– Славрод? Ну, ты, парень, и крут. В Ковене его уважают, и специализация у него редкая - боевая магия, нежитиеведение.

– Ну, владением боевой магией многие могут похвастаться, - отмахнулся Венджер. На самом деле ему было дико любопытно, что расскажет Шаррен о его наставнике.

– Не говори так. Магия магии рознь. Все решает специализация. Вот Аттариус, мой наставник, зверовед. Приманить, подчинить, успокоить, договориться - это все он может. С любым зверем общий язык найдет. Да и в растениях хорошо разбирается. А вот против того же зомби в одиночку выйти не рискнет. Зато твой Славрод, если не дай Богиня, случится где-то прорыв нежити, первым на выручку бросится и биться будет в первых рядах. Моя будущая направленность - знахарь. Твоя - ведун. И если учиться ты будешь прилежно, то очень хороший ведун. Учиться у Славрода - великая честь.

Он немного помолчал, а потом снова спросил:

– Так как ты оказался в этих краях, да еще один? Насколько я помню, Славрод живет в сердце Ренского леса.

– Живет, - буркнул Венджер.
– А меня послал с поручением. Каким - не скажу.

– А вот это верно. От твоей сдержанности может зависеть мирная жизнь Нарванны.

Парни посидели еще какое-то время у костра молча, а потом, не сговариваясь, начали готовиться ко сну. День был утомительным.

На следующее утро после завтрака - парни собрали общий стол из своих припасов - ребята начали собираться в дорогу. Улучив момент, когда Шаррен отошел к ручью сполоснуть котелок после травяного настоя, Венджер вытащил Астарниг. Ему хотелось поскорее взглянуть на карту. И только услышав за спиной удивленное восклицание Шаррена, парень понял, какую ошибку совершил. Он резко захлопнул книгу и сунул в котомку. Встал, повернулся к Шаррену.

– Откуда у тебя магическая книга?
– голос Шаррена был тих и напряжен.

– Наставник дал, - холодно вскинул бровь Венджер.

– Ты лжешь. Ни один маг не даст свою книгу в руки ученику, пока тот не закончит обучение. Дай он тебе ее добровольно - приказал бы ей слушаться тебя. Так что повторяю вопрос: откуда у тебя ЭТА книга?

– Какая тебе разница?
– попытался потянуть время Венджер.
– Я же сказал, что он послал меня с заданием.

– Неважно, - Шаррен с усилием мотнул головой. Ты пойдешь со мной в Лайтмист. Там старшие маги решат, правду ты говоришь или нет. Ты слишком молод и неопытен, чтобы я мог отпустить тебя одного с книгой твоего...