– С чего вдруг такая щедрость?
– Что-то все оборотни, с которыми ей довелось пообщаться, оказались такими милыми и предупредительными душками, что это начинало настораживать.

– Зимий, разве ты не спешил домой?

– Спешил, - благодушно кивнул оборотень в ответ на ледяной вопрос вожака.
– Только вначале хотел поближе познакомиться с нашей гостьей.

Юни нахмурилась, пытаясь понять, почему ее статус прозвучал так подчеркнуто.

– Ты знаешь, что я не местная?
– В последний момент Вервульф коротко рыкнул, и она послушно заменила слова "иномирянка".

– Догадываюсь, - вежливо кивнул зверь.
– Береги ее, вожак, и будь с ней осторожен. Она изменит наш мир.

– Зимий, я не шучу, - рявкнул вожак.
– Пошел вон!

Матерый волк галантно склонил голову, прощаясь с дамой, но напоследок все-таки язвительно пропел.

– Напомни Бланке, что от неразбавленного сока белладонника можно и зрение потерять. И переодень девочку в дорожный костюм. Так она будет выглядеть естественней.

Вервульф издал тихое вибрирующее рычание, но Юни по-свойски дернула его за ухо.

– Волк, ты ничего не хочешь мне объяснить?

– Давай не сейчас, - недовольно поморщился он.
– Слишком много ушей.

Возможность для разговора выпала только под вечер. Как и предсказывала серая волчица, вожак разогнал все свое окружение. Из пояснений Бланки Юнона уяснила, что члены стаи делятся на две группы. Первая, в основном молодняк, - это те, о наличии второй ипостаси которых односельчане не подозревают. Они проживают среди людей, со стаей собираются очень редко: только на совещания и облавы. Карл и Тиший вовремя сменили место жительства, избежав таким способом ненужного внимания. Шаяна, Тимия, Ластен и прочие обладатели позднего дара свято хранили свою тайну, покидая деревню глубокой ночью и возвращаясь задолго до рассвета. Зато и благами цивилизации могли пользоваться в любое время.

Тем, кто жил в лесу постоянно, приходилось хуже. Наиболее комфортно из них устроился Зимий - в свое время он был уважаемым старостой. Потом ему пришлось назначить себе преемника, что, впрочем, не мешало оборотню активно влиять на общественную жизнь. Остальные оборотни кочевали по лесу, нигде надолго не задерживаясь. На севере их знали как диких волков, особо не привечали, но и в мелких бытовых нуждах не отказывали.

Единственным, кто никогда не покидал лес, был Вервульф.

На этом короткие пояснения Бланки кончились - провинившуюся волчицу тоже отправили в дозор. На поляне остались только Юни, зрение которой, несмотря на опасения, восстановилось полностью, вожак и Шарг.

– Кое-кто задолжал мне объяснения!
– Юни не стала ходить вокруг да около и спросила в лоб.

– Ладно, - вздохнул вожак.
– Что именно тебя интересует?

– Что это был за спектакль сегодня утром? Ты не доверяешь собственной стае? И если ты хотел меня замаскировать, то почему не спрятал где-нибудь подальше? Бланка произнесла странную фразу. Мол, стая должна видеть меня живой, и это ради вожака. Колись!

– Мы не могли тебя совсем спрятать, - хмыкнул Шарг.
– Ситуация в Нарванне такова, что вожаку вполне могли предъявить обвинение в твоей гибели.

– Бред какой-то! Ты сам сказал, что вы враждуете с людьми. Но почему-то все волки, с которыми я сталкивалась, такие заботливые. Бланка заявила, что оборотни - изгои, но при этом вы свободно живете среди людей. И, по-моему, людей это полностью устраивает!

– До появления Венджера мы жили бок обок, - хмыкнул Шарг.
– Старые связи не так легко рушатся.

– И, тем не менее, разрыв - полностью наша вина, - вздохнул Вервульф.
– Глупо валить на Венджера все беды, происходящие в этом мире. Мы не можем больше жить среди людей - это слишком опасно.

– Они охотятся на вас?
– С сочувствием спросила Юни.

– Нет, что ты!
– Рассмеялся Шарг.
– Мы сильные, выносливые, живучие, обладаем иммунитетом к магии. Мы идеальные охотники, детка. Мы стали опасны для окружающих, и поэтому нам пришлось уйти. Люди не доверяют нам больше. Они ищут способы защититься. И находят их.

– Не вешай мне лапшу на уши, мой ты опасный, - усмехнулась девочка, проводя кончиками пальцев по вываленному языку темно-серого волка.
– Бланка достаточно натрепала о том, как вы живете среди людей. Открыто, свободно и в ряде случаев даже не таясь. Факты, факты гони!

Шарг отплевался и выжидательно уставился на вожака. Тот вздохнул и тихо заговорил.

– Факты заключаются в том, что в Нарванне принят закон - любой оборотень, желающий жить среди людей, должен добровольно надеть ошейник, полностью блокирующий вторую ипостась. Маги изобрели их года четыре назад. Тот, кто не готов отказаться от своего "Я", подлежит изгнанию. Или вынужден скрываться.

– Но это отвратительно! Мерзко и жестоко! Как они могут так поступать?

– Поверь, Юни, у них есть на это причина, - тихо произнес вожак.
– Мы называем себя Свободным народом. Мы истинные оборотни, равно контролирующие обе ипостаси. Но с недавних пор волчье безумие стало нашим проклятьем.