– Тебе не придется ничего решать!
– Зверь стоял от нее на расстоянии прыжка, и это нервировало.
– Вервульф порвет тебя на тряпочки, если только услышит твои грязные намеки.

– Вервульф?
– Имя вожака заставило зверя изумленно присесть.
– Детка, так уж и быть, я оставлю ему твою ножку. Или ручку.

Юни всерьез задумалась, не пора ли ей закричать. Останавливала только мысль, что до места ночевки далеко и ее просто не услышат. Пока она прикидывала шансы, оборотень приблизился на недопустимо близкое расстояние. Насмешливо заглянул в глаза испуганно сжавшейся девочке и смачно оскалился ей в лицо. Ладонь сама сжалась в кулак, и Юнона с размаху метнула прямо в морду волку горсть земли с песком. Зверь с чиханием отскочил назад, остервенело помотал головой и вновь поднял на девочку горящий злобой взгляд.

Юнона истошно завизжала в тот самый миг, как тело пепельной твари взмыло в воздух. Оборотня снесло в сторону, правда, отнюдь не звуковой волной. Миг, и по берегу ручья с остервенелой грызней катались два зверя, а от скорости и силы их движений очертания смазывались в две полосы: пепельно-серую и снежно-белую.

Клыки вспарывали кожу, лапы с когтями скребли бока, клочки окровавленной шерсти летали по всему берегу. От яростного рычания леденело сердце. Сцепившийся клубок пролетел на расстоянии вытянутой руки от девочки, скатился с песчаной насыпи и распался уже в холодной воде. Вервульф подмял противника, вжал его грудью в дно ручья и теперь методично сжимал страшные челюсти, додушивая врага.

Наконец, сквозь бешеное рычание протолклись жалобные скулящие нотки. Вожак мгновенно отпустил поверженного задиру. Тот вскочил, взъерошено передернулся, перевел горящий ненавистью взгляд с белого волка на девочку и ретировался на полусогнутых лапах.

– Что здесь происходит?!
– Шарг и Бланка, как два верных, но весьма нерасторопных ангела-хранителя, остановились по бокам от девочки.

– На меня какой-то псих напал! Я думала, у вас по лесу только нежить шастает, так нет, еще и какие-то на голову больные придурки носятся!
– Воскликнула Юни, обессилено облокачиваясь на надежное плечо серого волка.

Вожак тяжело выскочил из воды, окинул подчиненных потемневшим взглядом и отряхнулся. Серые попятились, а Юни возмущенно завопила - большая часть холодных капель осела на ее одежде и лице.

– Бланка, - он демонстративно смахнул языком с носа розоватую каплю.
– Когда я просил не оставлять Юнону без присмотра, я имел в виду, что ты должна быть рядом постоянно.

– Волк, не ругай ее, - Юни зарылась пальцами в теплый, мокро пахнущий мех.
– Я сама виновата.

– Ты тоже виновата, - покладисто согласился вожак, ненавязчиво подставляя девочке загривок.
– Но появление Зольдена проморгала она.

– Здесь был Зольден?
– Бланка села на пушистый хвост.
– О, черт! Юни, ты как?

– Уже нормально. Но он же псих, псих натуральный!

– Мы в курсе, - смущенно буркнула Бланка. Она озабоченно покосилась на взъерошенного вожака, на заползающую ему на спину девочку, открыла было рот, но столкнулась с насмешливым взглядом Шарга. И промолчала.

Белый волк стряхнул наездницу с загривка уже на поляне, но против обыкновения никуда не ушел. Лег рядом, позволив Юноне бездумно ворошить шерсть на хребте, насмешливо прищурился и положил голову девочке на коленку.

– Да герой, герой, - проворчала Бланка.

– Кстати, - опомнилась Юни.
– Спасибо тебе, Вервульф. Снова ты меня спасаешь. А то что-то мне совсем не по себе было рядом с этим Зольденом. Он на меня смотрел точь в точь, как я на то лукошко с малиной.

– Да уж, - фыркнул под нос Шарг.
– Сравнение точное. Будь осторожна, Юни. Формально Зольден входит в нашу стаю, но я не припомню, чтобы он часто участвовал в охотах. Чаще всего он бродит в одиночку.

– У него характер мерзкий, - добавила Бланка.
– Даже вожак по сравнению с ним просто душка.

Вервульф приоткрыл один глаз, покосился на волчицу, но поленился что-либо говорить.

– Зольден хитер, расчетлив и честолюбив. Задеть слабого - для него любимое развлечение. Ты знаешь, как все началось?

– Как появилась стая?
– Уточнила девочка.
– Бланка рассказывала в общих словах, как вы с ней сбежали из дома, а потом к вам присоединилась Брэнда.

– Да, - кивнул Шарг.
– Оборотни редко образуют большие стаи. Мы несколько раз натыкались на след Вервульфа, но ни разу не сталкивались с ним. Он словно избегал нас.

– Еще бы, - буркнул белый волк.
– Жил свободным и забот не знал, пока кое-кто мне на шею не сел.

– Не глупи, - легкомысленно пожала плечиками серая.
– Тебе без нас было скучно и одиноко! Но не в этом суть, детка. Зольден счел нас легкой добычей. Волчиц он вообще за личностей не считает, а Шарга начал провоцировать. И боюсь даже предположить, чем бы закончилась та история, если бы не вмешательство Вервульфа. Ты видела, как сейчас Вервульф Зольдена на лопатки уложил? Долгая практика!