Шарабай. Не знаю.

Татарников. Зачем Галина в город ездила?

Шарабай. По домашним делам.

Татарников (смотря Шарабаю в глаза). Врешь, ну, скажи: врешь?

Шарабай. Обижаете вы меня, Андрей Николаевич.

Татарников. Узнала тебя ночью охрана...

Шарабай. Им зарплату надо оправдать свою.

Татарников. Беркут предупредил. Ловить будет тебя. Сказал — ни себя, ни тебя щадить не будет!

Шарабай. Ему проявить себя надо, он молодой здесь.

Татарников. Смотри, Василий...

Шарабай. Что ты ко мне прицепился?

Татарников. Я требую, чтобы ты прекратил браконьерство!

Шарабай. Что ты заладил одно и то же? Рыбы жалко?

Татарников. Значит, все-таки браконьерствуешь? Ну, говори!

Шарабай. Да что ты наседаешь?

Татарников. Нет, ты говори!

Шарабай (с вызовом). Ну, бывает!

Татарников. А зачем ты это делаешь?

Шарабай (усмехнувшись). Зачем? Лишние деньжата не повредят. С деньгами человек свободней.

Татарников. С ворованными деньгами свободней?

Шарабай. Я деньги не ворую!

Татарников. Воруешь! Рыбу воруешь — значит, деньги воруешь! Честь нашу рыбачью воруешь!

Шарабай. Заладил — рыба, рыба... Ты рыбу брось — ты о человеке подумай! О человеке! Я воевал, кровь проливал. Имею право...

Татарников. На воровство?

Шарабай. Брось ты! Жизнь какая у нас? Рисковая! Прошлый год на льдине трое суток носились? Обмерзли. Едва не потопли. Это что? Что, я спрашиваю? А ты рыбой попрекаешь! Ты что, ей каждой номерки на хвост прицепишь? Она не считанная, рыба твоя! А кто у тебя в колхозе на первом месте идет? Кто тебе проценты дает? Чьими руками тебе почет сотворен в области? (Показывает на свои руки.) Вот этими!

Татарников. Ах ты подлец! Высказался...

Шарабай. Свидетелей нет!

Татарников. Есть свидетели — и все против тебя! (Тяжело дышит.) Ишь ты, черпак — колхозу, черпак — на базар! Распределил, ворюга!

Шарабай. Ты потише кричи тут!

Татарников. Я тебе дам потише! Завтра же сдашь бригаду Линеву. Снимаю тебя с бригадиров! Обойдемся без тебя!

Шарабай. А я не сдам бригаду!

Татарников. Сдашь!

Шарабай (подходя к Татарникову вплотную). Смотри, сердце у тебя ненадежное, помрешь раньше срока!

Татарников. Не дождешься! (Сделав несколько шагов к калитке, возвращается.) Пусть помру, но таким, как ты, простору не дам! Не дам! Слышишь? Не дам! (Уходит.)

Шарабай растерянно стоит у крыльца.

Остров при впадении Дона в Азовское море. Контуры садов и виноградников. Фасад небольшого деревянного домика, с зажженным фонарем, висящим у крыши. Около дома — врытый в землю столик. В глубине — небольшой сарай, возле которого лежат пустые ящики и плетеные корзины. Справа сразу начинаются высокие камыши, перепутанные с ивняком. Слева — широкая ива с ветвями, опущенными в воду. За ивой, совсем поблизости, угадывается легкий деревянный причал, скрытый частой сеткой невысоких верб. Около ивы лежит небольшой якорек. Начало октября. Вечер. По небу идут облака, то и дело скрывая луну. Возле дома, у печки, сидя над чугуном, чистит картошку Мария Самсоновна. На деревянных мостках, у берега, стоит Ольга, всматриваясь в темноту.

Мария Самсоновна (перестав чистить картошку, смотрит на Ольгу). Будет тебе, глаза проглядишь...

Ольга (оборачиваясь). Не прогляжу, тетя Маня... Сегодня к ночи должны быть. (Подходит к Марии Самсоновне.) По радио сообщили.

Мария Самсоновна. А как не зайдут сюда?

Ольга. Зайдут... Мы договорились с Сеней.

Мария Самсоновна. Любит он тебя. Мать бросил.