Мелианор стоял на вершине расколотой скалы, а влажный весенний воздух омывал ее запахами цветов и приближающегося ливня, который несла в себе надвигающаяся с запада гряда дождевых туч. Где-то далеко под ногами в расселине из-под земли выбивался бурлящий поток и стремился дальше в плодородные долины у подножия каменного кряжа.

Внизу все утопало в зелени зацветающих садов. Здесь же, на голой вершине Раана, где стояла древняя цитадель правителей Дайна, выстроенная, а то и, возможно, вырубленная из той же самой скалы, сейчас обитал только ветер.

Столицу княжества задолго до рождения Мелианора перенесли на двадцать миль южнее. Там кипела жизнь. Княжеская Академия наук и искусств и новый огромный дворец князя собирали вокруг себя множество людей со всех концов страны. Древняя цитадель давно уже была не в состоянии вместить все необходимые службы и дать жилье многочисленной челяди и приближенным правящей династии.

До войны Мелианор не раз приходил сюда, как и его отец, чтобы сбежать от придворной суеты и поразмышлять. Эргисарену рано пришлось занять княжеский престол после неожиданной смерти своего предшественника. До его совершеннолетия опекуном и правителем несколько лет являлся дядя по матери, а родной отец будущего князя погиб намного раньше во время экспедиции на северные острова. Оттуда не вернулся никто.

Через два дня делегация отправится в столицу Игмалиона, чтобы заключить предварительную договоренность с правящей династией о взаимопомощи и поддержке. Совсем молодые люди и девушки понесут слово княжны и будущего князя Энелиона к их царственному собрату королю Лартину I. Неизвестно, чем закончится поездка, захочет ли выслушать молодой король представителей невесть откуда взявшихся потомков правящей династии Севера, о существовании которой на нынешних землях Игмалиона он, скорее всего, даже и не догадывается.

Несмотря на свою неприязнь к политической возне, Мелианору пришлось помочь младшему брату и сестре упрочить их позиции в наспех сляпанном самой Лиерией княжеском совете. Кое-кому из бывших аристократов Дойна хотелось, чтобы на месте князя оказался кто-то более предсказуемый. Что делать, Мелианору даже пришлось продемонстрировать, что он является настоящим магом, а не просто сыном своего отца. Молодой денери непроизвольно улыбнулся, вспомнив вытянувшиеся лица нескольких рьяных участников совета, где нахрапом, а где исподтишка гнувших свою линию. К сожалению, Энели еще далеко не только до полной силы, но и до полного осознания своей будущей роли. Дар брата еще спит, и жизненного опыта у него слишком мало. Правда, у сестры опыта в некоторых вопросах даже больше, чем нужно, но зачастую князь многое должен решать быстро и без советников. Хоть бы еще осталось немного времени до того, как начнутся события, предсказанные в древних легендах… Что именно должно произойти, никто четко не понимал, но уже одно то, что ВРЕМЯ ПРИШЛО, говорило о том, что надо быть готовым к любому повороту событий и принимать серьезные решения соответственно ситуации.

Завтра предводитель делегации в последний раз должен встретиться с княжичем, княжной, членами совета и получить верительные грамоты, а уж потом останется только ждать.

Однако сам Мелианор не собирался проводить время в праздном ожидании, он даже решил не возвращаться в горы, заранее передав Тину на попечение в отряд Райдена. Сам же молодой маг решил тем временем отправиться на север, чтобы попытаться понять, что за древнее зло упоминается в прочитанных им рукописях, и попытаться найти средства, которые смогут помочь его брату, да и всем прочим, справиться с грядущими испытаниями.

Скоро. Уже очень скоро, как встарь, серебристыми стрелами рванутся карайны в новую битву. В битву за что? А, видимо, на этот раз за все… За все, что дорого и любимо… За саму жизнь…

В уютной комнатке второго этажа владения ло’Аррани стояла тишина. Дрова в печи прогорели, и молодые ведающие легли, но им не спалось. Первой вскинулась на кровати Рада и, сев, ошалело помотала головой, Лерика недоуменно посмотрела на подругу, но тут же вскочила сама.

– Халег, – прошептали ее губы.

– Одевайся! – бросила ей Рада и сама стала быстро натягивать верхнее платье.

Лерика от неожиданности запуталась в рукавах и чуть не заплакала. Рада помогла подруге сладить со своевольной одеждой, и через несколько минут обе девушки выбежали в холл. Там уже находился сам владетель и несколько человек из его дружины.

– А вы что здесь делаете?! – удивленно повернулся к ним Сирет ло’Аррани. – Марш обратно наверх! Возле стен бродит какой-то незнакомец с двумя карайнами. Не нравится мне это…

– Дядюшка Сирет, – взмолилась Лерика, – это ко мне!

Владетель удивленно посмотрел на молодую ведающую, и легкая улыбка скользнула по его губам – изредка в порыве чувств девушка обращалась к нему, как к родственнику.

– К тебе?! Кто может явиться в такое время? Да и никто не извещал о прибытии…

Природная осторожность не позволяла Сирету сразу согласиться со странным заявлением подопечной.

– Это Халег! Выпустите меня! – чуть не закричала Лерика.

– Она права. Это действительно он, – подтвердила Рада.