Солнце взошло и позолотило гладкие стройные стволы сейг, их раскидистые кроны колыхались где-то в вышине, золотисто-зеленый свет лился сквозь молодые листья. Лорна медленно шла, вдыхая запах утра. Тот, кто ее позвал, находился где-то неподалеку.

На прогалине среди пятен света и тени девушка заметила фигуру светло-серебристого карайна, он поднял на нее свои золотисто-зеленые глаза.

«Теплого дня тебе, сестра!» – услышала Лорна мысленный голос.

Девушка улыбнулась, ее ноги озябли от росы, и подол платья намок выше колен, пока она шла через поле и кусты.

– И тебе! – откликнулась она.

Карайн сорвал зубами травинку, а Лорне неожиданно почудился юноша в серебристо-серой меховой куртке с волосами того же цвета, задумчиво жующий стебелек. Видение тут же исчезло, но она получила мысленную улыбку.

– Раи’не? – спросила девушка вслух, из всех виденных ею карайнов только он был так щедр на улыбки.

«Да. Я хочу говорить с тобой», – услышала она в ответ.

Девушка присела на бревно, обхватив колени руками, карайн подошел и сел перед ней.

– О чем ты хочешь говорить?

«Я хочу отправиться с тобой в Игмалион».

– Ты? Со мной?!

До этого места легкая как пушинка Лорна проследовала вторым всадником Хальдры, на которой ехал Релио.

«У тебя нет своего карайна, а появление неизвестного карайна без всадника может вызвать подозрение».

– А как же Сайтан? Ведь он сопровождает Лорхи с Ралией?.. – Девушка никак не могла сообразить причину предложения Раи’не, хотя его слова были понятны.

«Муж Лорхи обещал не появляться в столице, по крайней мере, при посторонних, – опять улыбнулся светлый карайн. – А мне надо находиться в составе делегации, и не только для того, чтобы присматривать за маленькой сестрой. Я способен уловить то, чего не поймут другие».

Лорна задумалась. Учитывая роль Раи’не в организации поездки и его способности, помощь такого спутника не помешала бы. Конечно, у А’иры тоже есть способности…

«А’ира слишком мала и недостаточно знает людей. К тому же малышку почти не интересуют их дела, исключая Лаега».

Девушка непроизвольно хихикнула, представив себе образ любопытного котенка, тщательно обхаживающего предмет своего обожания.

«Да, ты права, кроме «ее принца», А’иру пока мало что занимает всерьез, хотя она умная девочка и надежный напарник для Лаега», – прокомментировал Раи’не.

– Ты, наверно, намного старше, если так беспокоишься о сестре? – Лорна закусила губу, сама себе она нередко казалась странной глупой девчонкой.

«По меркам моего рода, я ненамного старше тебя, – ответил Раи’не. – Только не всем удалось увидеть и понять столько же, как и мне…»

Светлый карайн посмотрел в глаза девушки, и его взгляд проник до самых потаенных глубин, но и она беспрепятственно, как пузырек воздуха, пронеслась в открытую душу Раи’не. В этот миг Лорна поняла, какой груз он несет в себе, что скрывает за лучезарной улыбкой… Провидец своего народа.

«Ты такая же, – подтвердил тот. – Мы легко поймем друг друга».

– Ты хочешь стать моим напарником? – устало произнесла Лорна, груз полученных знаний оказался тяжел.

«И да, и нет. Нет в том смысле, что мне ни к чему твоя кровь. Я и так слышу тебя, а ты меня. И да, если ты спрашиваешь, останусь ли я с тобой после окончания миссии».

Лорна встала, подошла и прижалась к Раи’не, поняв, насколько одинок тот даже среди сородичей, так же, как была одинока она до встречи с Релио.

– Теперь мы вместе, – тихо прошептала девушка.

И карайн ответил: «Да».

Обратно в усадьбу Лорна вернулась уже верхом на Раи’не, который бережно нес свою всадницу. Узнав светлого карайна, все были в шоке. А тот как ни в чем не бывало тут же куда-то ушел вместе с А’ирой.

– Повел воспитывать, – хихикнула Ралия.

Вернувшийся через четыре с половиной дня Релио выглядел серьезным и даже хмурым.

– Когда мы ехали сюда, – объяснил он собравшимся, – то полагали, что все уже решено, по крайней мере, члены княжеского совета пришли к общему мнению… Однако стоило уехать Мелианору, как некоторые из них завели прежнюю песню о том, что принц Энелион – не самая лучшая кандидатура на княжеский престол, причем никого другого они внятно предложить не могут. И это не считая разницы во мнениях по поводу предложений игмалионской короне и обязательств со стороны княжеской династии…

Ралия только фыркнула, она вообще с глубоким сомнением относилась к затее с возрождением княжества, в частности потому, что никому из аристократов не доверяла в принципе. Разве что к некоторым персонам она испытывала уважение. Из всех виденных ею аристократов доверие у девушки вызвал только Мелианор. Релио, Райден и ребята из отряда, имевшие дворянские корни, в расчет не принимались – они были «свои», и этим все сказано.

– Так когда же они решат? Долго нам еще ждать? – хмуро спросил Солерейн, один из немногих ребят, пришедших в отряд из бывшей аристократической семьи.