Элви полностью погрузился в свои мысли. Арви незаметно вздыхал, поглядывая на друга. Юноша переживал о том, что дочь родится уже без него и неизвестно, увидит ли он ее когда-нибудь. Арви тоже готов был забросить идею обучения, когда узнал, что у сестры Салеи, которая вставила на место мозги и все прочее ему самому, тоже будет ребенок, вроде как сын. Но обе сестры категорически сказали, что друзьям рано начинать семейную жизнь, их ждут куда более важные дела. Вот только Арви до сих пор не понимал, зачем тогда обе решили обзавестись потомством от случайных проезжих, причем практически мальчишек.

Арви еще раз перебирал в уме события в деревеньке, куда их занесло желание искупаться в жаркий день. Все жители селения сразу показались ему несколько странными. Точнее, странным было то, что все они, кроме пришлого кузнеца, оказались не то чтобы на одно лицо, но похожи, как родные братья и сестры. Все до одного голубоглазые, только светлые волосы немного отличались по оттенку. Позже он понял, что почти у всех селян в той или иной степени есть дар, во всяком случае, у женской половины точно. Из-за этого Арви чувствовал себя неуютно, казалось, что даже глаза пятилетних малышек глядят ему прямо в душу. Одну из девчушек сестра Салеи то ли в шутку, то ли всерьез как-то раз назвала будущей женой Арви.

Однажды осенью пожилой кузнец зашел в гости к хозяйке, приютившей их с Сайви, когда та надолго отлучилась по делам. Неожиданно обычно немногословный гость сам завел разговор с юношей.

– Я вижу, что ты до сих пор не понял, что ты тут забыл, – пробасил кузнец.

– Да, – смутился Арви.

К этому моменту он еще не познакомился близко с сестрой Салеи, жившей поодаль.

– Я слышал вашу историю и хочу кое-что спросить.

Юноша вздохнул, их историю знали уже все жители селения.

– Как ты думаешь, что такое счастье? – поинтересовался собеседник.

Арви вздохнул еще глубже, он понял, к чему тот клонит.

– Это сложно описать… Я думаю, что счастье – это когда ты на своем месте и все тебя понимают. – Подумав, он добавил: – Я не знаю, где мое место, но в храме я точно был бы не на своем.

Кузнец усмехнулся, потом рассмеялся:

– Может быть, и так, хотя для каждого важно свое… Но вот что я хочу спросить: счастье и удовольствие – это одно и то же?

Арви выдохнул сквозь зубы. Ну и вопрос! Об этом с ним никто раньше не говорил, а тут в какой-то глубинке!..

– Наверно, не совсем одно… – ответил он после долгих раздумий. – Удовольствие – это ненадолго, а счастье – что-то более серьезное.

– Ну ты и философ! – смеясь ответил кузнец. – Хотя и сказанное тобой – верно. По мне, так счастье – это когда душа взлетает и стремится к чему-то высокому и прекрасному, причем желает того же не только для себя.

Арви непонимающе захлопал глазами:

– А я думал, что это любовь… Мне как-то рассказывали, – смущенно промямлил он, – что когда влюбишься, то весь мир кажется прекрасным…

Кузнец фыркнул и, улыбаясь, сказал:

– Настоящая любовь – тоже счастье, но я о другом… Удовольствие – это только для себя, и, кроме удовольствия, оно ничего не дает.

– А почему вы об этом спрашиваете?! – не выдержал Арви.

– Потому что, насколько мне известно, тебя и твоего друга собирались отдать на услужение в храм так называемой богини Счастья.

Арви кивнул.

– Так вот, не знаю, как было в древние времена, но теперь она, скорее богиня Удовольствия, и ничего общего со Счастьем не имеет.

У юноши перехватило дух. А ведь в чем-то он прав!.. Но почему люди до сих пор этого не поняли?! И тут же услышал голос кузнеца:

– Некоторые считают счастьем нажраться от пуза и заснуть мертвым сном, не говоря уже о другом…

– Но почему?! – вырвалось у Арви.

– Им этого достаточно. А что будет со всеми остальными – наплевать!

– Я бы так не смог!.. – понурился юноша. – И Элви тоже…

– Вот вас и взяли в оборот, – пробурчал кузнец. – Теперь, надеюсь, ты сообразил?

– Нет, – честно признался Арви. – Элви пришлось очень плохо, какое уж тут удовольствие… Да и мне нелегко.

– Вам очень повезло. Если бы вам не помогли, то боль могла стать для вас желаннее радости.

Юноша потряс головой, так и не в силах понять.

– Как расчесывание струпьев, – глухо пояснил пожилой кузнец. – Ладно. Хватит об этом! Здесь место хорошее, но и тут долго поминать кого ни попадя не след…

На этом разговор и закончился.

Элви вспоминал последний серьезный разговор с Салеей, перед которым ведающая непреклонно заявила, что он уезжает вместе с друзьями в Игмалион, хотя незадолго до того сама же сказала, что может их устроить на прямой корабль до столицы.