— Эй, рус, вставай, печку топить надо!

Из Дома Павлова отвечают:

— Уже затопили, скоро получите сталинградские галушки!

«Галушками» фашистов угощали, не скупясь. Их посылали минометы Алексея Чернушенко.

Иногда с вражеской стороны доносился наивный вопрос:

— Рус, сколько вас там?

Им отвечали:

— Полный батальон да еще довесок…

Но голос не унимался:

— Рус, сколько тебе в день хлеба дают?

— На двоих буханку, — следовал ответ.

— Сменяем хлеб на патроны… У вас стрелять нечем…

— Сейчас даром получите!.. — И открывали огонь из всех автоматов.

Иногда в ответ посылали другой «гостинец»: минометы заряжали пачками листовок на немецком языке.

Временами эти разговоры, так сказать, механизировалась: противник выставлял в окне громкоговоритель, из которого неслись уговоры, посулы, угрозы, призывы сдаваться в плен — все вперемешку. «Вы все равно обречены, — уверяли гитлеровцы, — не сегодня, так завтра вас сотрут с лица земли…»

— Родимцев будет буль-буль в Волге, — голосили репродукторы.

Дело обычно кончалось тем, что длинная очередь из ручного пулемета затыкала глотку этому непрошеному советчику.

Гитлеровцы забрасывали в дом глупейшие листовки вроде: «Не пеките пироги, не месите тесто, двадцатого числа — ищите место» или «Приготовьте мыло, будет вам баня…»

Бойцы только смеялись над ними. Готовиться к «бане» должны были скорей всего сами захватчики.

Противник продолжал свой нажим, и Гитлер, неоднократно передвигавший сроки взятия Сталинграда, назначил «окончательную дату». Этой датой было четырнадцатое октября. И начиная уже с десятого противник стал яростно рваться на Тракторный завод.

Грохот сражения, развернувшегося в Тракторозаводском районе, хорошо был слышен в расположении Тринадцатой гвардейской дивизии, и на участке сорок второго полка, и в Доме Павлова. Видно было, как в небо поднимаются огненные столбы. Горели нефтебаки, пламя застилало горизонт.

Вражеские листовки пугали двадцатым числом. Но ясно, что это лишь маскировка. Поэтому не было неожиданностью, когда пятнадцатого октября в десять часов утра на площади перед Домом Павлова показались четыре вражеских танка, а вслед за ними — автоматчики.

Атаке предшествовал сильный артиллерийский и минометный обстрел. Вынырнув из-за «молочного дома» — так из-за его цвета называли большое здание на противоположной стороне площади, — танки подошли метров на пятьдесят и стали палить почти в упор. Особенно досталось торцовой стене.

По команде Наумова — командир роты сам руководил этим боем — все три противотанковых ружья мигом перетащили в подвал. Павлов, Глущенко, Мосияшвили, Черноголов, Тургунов и остальные автоматчики расположились на первом этаже.

Бой оказался скоротечным. Он длился минут пятнадцать, не больше. Автоматчики вместе с пулеметчиками Афанасьева изрядно потрепали вражескую пехоту, и она залегла.

Бронебойная пуля, посланная Сабгайдой, угодила точно в гусеницу танка. И сколько ни кричали фашистские командиры, им не удалось поднять своих солдат. Вражеская атака захлебнулась.

Подхватив на буксир поврежденную машину, танки повернули восвояси. Отползли и уцелевшие фашистские пехотинцы.

Так был отбит этот штурм Дома Павлова.

Наши потерь не имели. Никто даже не был ранен.

Еще в сентябре, когда, направляясь в девятую роту, чтоб вести ее на штурм дома военторга, командир третьего батальона Дронов выходил из своего командного пункта, его настигла пуля. Связной Формусатов тут же втащил комбата в укрытие, а Маруся ловко перевязала руку и плечо. Ослабевший от большой потери крови, Дронов пролежал весь день на пункте сбора раненых — это была щель, наспех вырытая саперами в косогоре.

Отправить раненых через Волгу можно только глубокой ночью. Правда, и в такую пору огонь на переправе не ослабевает, но все же в темноте он бесприцельный, так что быстрый катер, на который поминутно обрушиваются водяные столбы, имеет больше шансов благополучно добраться до левого, «тихого» берега реки.

То и дело приносили людей в окровавленных бинтах. И сколько Дронов ни допытывался, так толком и не удалось узнать, что же там происходит в его третьем батальоне. Теперь командует, конечно, Жуков. На него вполне можно положиться. Но как там все обернулось?

Почти перед самым отходом катера в тесной щели появился Кокуров. Протискивая свою огромную фигуру среди тех, кто лежал и сидел на сдвинутых вплотную носилках, комиссар батальона с трудом отыскал Дронова. Если б не оклик: «Николай Сергеевич!» — хоть и слабым, но таким знакомым голосом, Кокуров ни за что не узнал бы в этом мертвенно-бледном человеке с глубокими впадинами глаз Виктора Дронова, с которым он, несмотря на разницу в возрасте, так искренне дружил.