–Может, пойдем отсюда? Завтра еще целый день будет,– сказал он, захлопывая толстую книгу,– в воздух сразу поднялось облачко пыли, и маг громко чихнул, вызвав новый недовольный взгляд дежурной.

–Пойдем,– поддержал его Глеб,– а то уже живот от голода сводит.

Но Саше очень не хотелось уходить. Здесь было ее царство, а еще девушке казалось, что она буквально в шаге от находки. Бывало у нее такое чувство, и оно никогда не подводило Александру ранее.

–Сейчас, досмотрю вот это,– она кивнула на громадный том, содержащий в себе выписки из хроник Ордена тевтонских рыцарей.– А вы пока поужинайте, я не хочу есть.

Ян и Глеб переглянулись и синхронно покачали головами.

–Только не надо жертвовать ради меня своими интересами!– рассердилась Александра.– Япосижу здесь еще час, не больше. Вы пока поужинаете, а потом я позвоню вам, и мы вместе поедем в гостиницу. Вы мне здесь только мешать будете!

–Мне не нравится идея разделяться и оставлять тебя здесь одну,– Ян подошел к девушке и встал возле нее.

–Во-первых, я не одна, во-вторых, здесь безопасно, а в-третьих, вы меня встретите,– Саше так не терпелось продолжить расследование, что даже во время разговора она смотрела не на друзей, а в книгу.

–Ну хорошо.– Голос Яна звучал лишь немного напряженно.– Вижу, ты действительно предпочитаешь книги, и не буду мешать.

Он тряхнул длинной челкой и, резко развернувшись, пошел к двери.

–Позвони как закончишь, мы будем неподалеку,– сказал Глеб и направился вслед за магом.

–Ага,– рассеянно пробормотала девушка. Ей как раз попался текст, посвященный Герману фон Зальцу– великому магистру Тевтонского ордена, жившему в начале тринадцатого века.

Рассказ о магистре был написан скупо, однако все же производил впечатление. При Германе фон Зальце Тевтонский орден достиг немыслимого расцвета. Каждый визит магистра к императору или папе римскому заканчивался новыми дарами и привилегиями ордену, сыпавшимися как из рога изобилия. Казалось, что легкомысленная госпожа Фортуна избрала Германа фон Зальца своим любимцем и лично о нем заботилась. Либо магистр обладал действительно выдающимся красноречием. Последний постулат находил подтверждение в том, что именно магистр Тевтонского ордена являлся посредником между весьма необычным императором Фридрихом Вторым и папой римским Григорием Девятым, блестяще проведя все переговоры. После смерти магистра король и папа уже никак не могли договориться.

Красноречие и влияние на людей– именно такими свойствами, судя по словам Евгения Михайловича и прочитанным Сашей легендам, могли наделять чудесные гусли. Какова вероятность, что сейчас Александра вышла на след именно этого артефакта?..

Настойчивое покашливание отвлекло девушку от этих мыслей, и она подняла голову.

Дежурная– сухощавая некрасивая женщина в самовязаной красной кофте– смотрела на нее укоризненно.

Саша перевела взгляд на окно. За ним была чернильная мгла. Сколько же прошло времени? Может быть, миновал отпущенный ей час? Девушка достала мобильник и обнаружила, что он отключился из-за полной разрядки аккумулятора. А она, увлекшись чтением, даже не слышала его голодного жалобного писка.

–Вам, наверное, домой надо? Извините, уже ухожу,– сказала Александра дежурной, закрыла том и, подняв его с немалым усилием– весила книга килограммов пять, а может, и больше,– поставила на полку.

–Я вижу, что у вас очень срочное дело,– обиженно произнесла дежурная, поджимая тонкие губы.

–Спасибо вам большое. И еще раз– извините,– Саша сунула в карман бесполезный мобильник, накинула тонкую курточку, вышла из архива и остановилась на крыльце.

Дождь закончился, но весь воздух словно был пропитан влагой. Уже совсем стемнело, к тому же не горели ближайшие к зданию фонари, наглядно демонстрируя, что провинция это вам не Москва,а коммунальные службы– не добрые волшебники.

Девушка поежилась– было ощутимо прохладно, подняла воротник ветровки, сунула руки в карманы и пошла к месту, где они припарковали арендованные мотоциклы. Искать друзей следовало именно оттуда.

Но не успела Александра пройти и нескольких шагов, как дорогу ей перегородил темный силуэт. Саша шагнула в сторону, чтобы обойти нежданно возникшее на пути препятствие, но человек тоже сделал шаг, не давая пройти.

«Это не случайный прохожий, это за мной»,– поняла девушка с необъяснимым страхом. Было в этой фигуре нечто странное и страшное, отчего кровь леденела в жилах, а голова начинала кружиться.

–Что вам надо?– спросила Александра громко, удивляясь тому, что голос не дрожит и, в целом, звучит довольно спокойно.

–Ты что-то узнала,– произнес незнакомец, теперь Саша понимала, что это парень, хотя и не могла разглядеть черт его лица из-за низко надвинутого на его лоб капюшона ветровки… она вообще видела его плохо, словно сквозь черную пелену.

Сердце оборвалось, ухнуло в пятки.

–Я не понимаю, о чем вы?

Надо тянуть время… Глеб и Ян должны быть неподалеку, и, конечно, они вовремя придут на помощь, ничего плохого с ней не случится.

–Ты знаешь о чем!– Незнакомец схватил ее за ворот тонкой куртки, и Саша почувствовала, какие ледяные у него руки– наверное, он поджидал ее уже очень долго здесь, на улице.– Ты узнала, где гусли? Говори, или будет хуже!

Слова не являлись пустыми угрозами– Александра почувствовала это каким-то шестым чувством, и по спине пробежала дрожь, ладони вспотели от почти сверхъестественного липкого страха.

–Ну, говори!– Он наклонился к ней.

Сердце, кажется, превратилось в ледяной комочек. Саша и сама не понимала, отчего все ее существо охватил первобытный дикий ужас. А еще… глаза незнакомца, приблизившись к ней, заслонили собой весь мир. Его взгляд проникал глубоко внутрь, переворачивая все.