— Директор, — голос дриады был полон ядовитым подозрением. — Вы чего-то не договариваете?

 — Еще как, милая Дарина. Еще как.

 ТерАль двинулся к дверям, помахав рукой.

 — А вы готовьтесь. Отсев начался. Дальше будет интереснее.

 — Кому?! — крикнула ему в спину девушка, но ответа уже не последовало.

 Впрочем, Дарина и так знала ответ — самому ТерАлю и демиургу вселенной.

 — Нашли бы лучше, чем заняться, — в глазах молоденькой дриады проглянула мудрость создания, отметившего с размахом свое семитысячелетие. — А то развлекаются тут за чужой счет… А мне в лечебнице… Хоть бы на помощь кого дали…

 Около ворот, Джад бережно спустил на землю Лею. Успев в воздухе перевернуться и привлечь силу воздуха, дроу подхватил вначале на руки девушку и только потом позаботился о своей безопасности.

 — Спасибо, — поблагодарила его Лея, глядя вверх, на бушующие воздушные вихри. — Стар! — крикнула она. — Ты перестарался!

 — Прости! — засмеялся сверху вампир.

 — Обойдешься! Ты испортил мне развлечение!

 Стар отозвался веселым смехом. В мыслях Леи царил один-единственный жест, вскинув большой палец, ее тонкая рука висела в серой хмари внутренней мысленной связи.

 — Итак? — Джад вернул внимание демонессы к себе. — Мы у ворот. Куда дальше?

 — Ты прикроешь мою спину, — отозвалась Лея. — А я займусь … кое-чем.

 — Не доверяешь?

 — Доверяю спину, — честно сказала девушка. — Но мысли не доверяю даже друзьям.

 — Может, они того не стоят? — предположил Джад. Лицо дроу потемнело еще сильнее. И в багровых глазах, темнее чем у Леи, стояло странное выражение.

 Девушка в ответ улыбнулась и пожала плечами.

 — Нет. Я… их.

 Дроу больше ничего не сказал. Взяв маленький флакончик, Лея села на корточки и вылила его на землю. Приложила сверху незнакомый медальон и поднялась.

 — Вот и все, — улыбнулась она. — Быстро, правда? А теперь, возвращаемся в замок. Перед прятками и нам пора передохнуть.

 … Во временном лагере штурмовиков царила тишина.

 Глядя на пустые стены замка, штурмовики пытались решить, как это понимать — ловушка? Защитники выдохлись? Перегруппировываются? Занялись чем-то другим?

 — Странно все это, — рядом с главой штурмовиков, высоким троллем ХоэХХхо, стояла человеческая массивная девушка Алис. — Почему они ушли со стен? После такой … зрелищной атаки? Интересно, тот кто атаковал — не оказался в лечебнице? Выброс силы был таков, что скрыл весь замок! Я бы сказала, что это не реально.

 — Отчего? — пробасил ХоэХХхо. — У нас на седьмом курсе есть девушка по имени Карен. Вот это могло быть вполне в ее духе.

 Алис кивнула.

 — Мы о ней наслышаны. Думаешь, это был ее «подарок»?

 — Почему сразу подарок?

 — Потому что трое наших уже в лечебнице, — косо взглянула на тролля девушка. — Ты не почувствовал?

 — Я только рад, — ХоэХХхо махнул рукой. — Таран готов?

 — Да.

 — Спускайте!

 … Стоя на стене рядом с настоящими открытыми воротами, под прикрытием широкой спины Стара, Лея вглядывалась вдаль.

 — Что они задумали? — нервно спросили позади.

 — Атаковать, — отозвалась девушка. — Спускаемся! Все! Живо! И подальше от ворот.

 Пока все выполняли приказание демонессы, Стар успел уточнить:

 — У тебя получилось?

 — Безусловно. Пока ты спустил вихрь, я запустила иллюзию. Теперь ее видят все.

 — И ты в том числе?

 — И я, — согласилась лукаво Лея. — Ты готов?

 — К чему?

 — К тому, что мы сейчас идем защищать кристалл.

 — Всегда готов!

 … Дух-хранитель замка с тревогой вглядывался вдаль, откуда нарастало ощущение тревожной мощи. Чем-то знакомой. Такая сила была знакома духу, именно с ней орки вызвали из небытия свои земляные тараны, снеся им часть стен и ворота.

 «Я только успел отстроиться заново!» — тоскливо подумал дух, наблюдая, как с неотвратимостью летит к его воротам земляной таран.

 Но… не долетев до ворот всего метр, таран рассыпался на осколки. Открытые ворота не пострадали. Стены остались стоять, как стояли, а внизу все забегали.

 — Обожаю Арраха, — пробормотала Лея, пробегая по коридору и погладив ладонью стену замка. — Такие иллюзии шикарные получаются. Теперь дело за вами, защитники! Главное, вовремя закройте ворота!

 … Штурмовики ворвались в замок неудержимым потоком. Разбитые стены и ворота должны были послужить достаточным указанием для защитников, что они проиграли.