Как оказалось, защитники сдаваться не планировали. Во дворе замка завязался магический бой…

 * * * Степь под копытами земляных коней стелились гладким ковром. Вцепившись в деревянные поводья, Шерр отчаянно зажмурилась, уговаривая себя, что под ней — пусть земляной, но все же конь. Уговорить не получалось, девушка видела внутренним взглядом пустоту, на которой все скользили вперед.

 — Это была плохая идея, — в который раз сказала Карен, оглянувшись на замок, окруженный вихрем.

 Именно под его прикрытием обе тройки покинули замок. Магические возмущения от отката вихря не дали бы никому их обнаружить. Это пришлось признать даже Шерр.

 А теперь они все быстрее и быстрее отдалились от замка, в котором защитникам предстояло принять бой.

 — Их же осталось то всего-ничего! — настаивала Карен. — Нам надо вернуться! Хотя бы двоим из нас.

 — Карен, не старайся, — отозвался скупо Вир. — Мы отправимся втроем дальше.

 — Вир, но там же Лея! Одна!

 — Она не одна. С ней Стар. Неужели ты думаешь, что он ее не прикроет? И этот… Джад, — лицо эльфа приобрело каменное выражение. — С тем учетом, как он влюблен в мою девушку, он точно не даст ее в обиду.

 — Отобьет ее значит!

 Вир вздохнул. Попытки Карен отвязаться от его компании настораживали. Но сделать или спросить что-либо, пока рядом была Шерр, было невозможно. Даже мысленную связь эта девушка могла видеть и считать что-то с нее. Но стихиария вела себя очень странно. Слишком странно.

 И эльф, подозревая, что подруге что-то грозит, оставлять ее одну не собирался.

 Лагерь штурмовиков показался впереди неожиданно. Масса однотипных палаток, пара кострищ и пустота.

 Земляные големы развалились на куски, втягиваясь в землю.

 Шерр отчаянно вскрикнула, понимая, что падает. Но ее не только перехватили в воздухе, но еще и заткнули рот. От голоса эльфа над ухом, по спине пробежали мурашки. Это было страшно…

 — Тихо, Шерр. Тихо. Не надо нас выдавать. Здесь есть стражники?

 Девушка кивнула, боясь сказать хоть слово.

 «Какой студент?! Какой… Он же убийца!» — сила эльфа позади так и резала глаза своей ало-черной насыщенностью.

 — Не бойся меня, — добавил эльф. — Сколько их?

 «Пять», — показала Шерр на пальцах.

 — Карен?

 Девушка повернулась, собирая метательный набор на поясе. Звездочки, ножи — она вытаскивала из самых необычных мест. Самый любимый нож девушка вытащила из прически.

 — Я слушаю.

 — Их пятеро.

 — Этого стоило ожидать. Шерр, где кристалл?

 — Налево… — прошелестела девушка, получившая доступ к воздуху. — Вон в той палатке.

 — Охрана?

 — Там же.

 — Тогда, — Вир повернул Шерр и подтолкнул ее к выходу из лагеря. — Ты их видишь, в руки не попадешься. Будь хорошей девочкой, посиди в безопасности и не мешай работать.

 Девушка покивала и отчаянным зайцем метнулась вбок.

 — Ну и зачем было ее так пугать? — насмешливо спросила Карен.

 В следующий момент, Вир схватил ее за пояс и рванул в сторону, за палатку.

 — Ты уверен, что кого-то слышал? — раздался незнакомый ломкий голос.

 — Точно. У нас гости, — ответил ему звонкий и высокий.

 — Ну и ладно, — добавил третий. — Мы за этим здесь и ждем.

 — А если придут те, кто сильнее?

 — Чтобы потерять свой кристалл? Да ни за что. Пошлют середнячков. А с ними мы справимся.

 «Вир?» — оказавшись прижатой к груди эльфа, Карен завозилась. — «Ты…»

 «Тихо, Карен. Я ничего не спрашиваю, но не думай, что мы не видим, что происходит что-то нехорошее. Мы сейчас с тобой работаем. Помнишь, директор говорил, в полную силу?»

 «На нас ограничители».

 «Можно подумать, ты свой еще не сняла».

 «Сняла», — вздохнула Карен.

 «В чью пользу бьешь?»

 «В четверть своей силы».

 «Умная девочка», — отозвался эльф насмешливо.

«Вир!»

 «А нечего было колючки выпускать раньше. Готова?»

 «Как будем танцевать?»

 «Я в лоб, ты в обход».

 «Вот так всегда! Все самое интересное кому угодно, но не мне!»

 «Можем поменяться».

 «Нет, спасибо. Я как-нибудь и на обходе погуляю. Пошли!»