— Да?

— Та что ты хочешь убить. Какая она?

Демонесса задумалась.

— Не хочется искажать намеренно информацию, важную для артефакта, — неохотно сказала она. — Так что… Я ее ненавижу, но не могу не признать, что она — опасна. Такие как она, в древние времена, были королевами народа демонов. Злая. Честолюбивая. Властолюбивая. Она готова уничтожить род целиком, если он встанет на ее пути. Она не терпит возражений. Никогда не говорит больше, чем нужно. А по ее мнению, никому ничего знать не нужно. Видите ли в этом случае, ей будет спокойнее спать! Она… холодная. Как ледяная скульптура. Я никогда не видела, чтобы она танцевала на балах. Никогда не слышала, чтобы она смеялась… За исключением тех случаев, когда ее пытались убить, отравить…

— Ты?

— Нет… Я не одна такая желающая. Ее боятся очень многие. Она действительно страшная…

— Чем же она так сильно пугает всех?

— Всем. — Кратко отозвалась Мелинда.

Нейлу понятнее не стало.

— Уродлива? — уточнил он.

— Н… нет, — со странной заминкой отозвалась демонесса.

И дракон повернулся, с интересом на нее глядя.

— Нет?

— Мой… воз… Тот, кого я люблю, он… влюблен в нее.

— Так, может твое желание ее убить — простая женская ревность?

— Неправда! Я не такая! — возмущенно крикнула Мелинда.

— Хорошо-хорошо, — хмыкнул дракон. — Давай дальше.

— Она красивая, — раздался гулкий голос позади. На колени Нейлу упала длинная цепь с крупными звеньями на конце которой был длинный витой стержень. — У нее золотая кожа, алые волосы, алые глаза. Она самая алая, как язык огня, молодой дракон. Если бы она была драконом, как ты, я сказал бы, что она — алая драконесса.

Нейл вздрогнул, попытался повернуться и не смог. К шее прижалось ледяное лезвие.

— Не поворачивайтесь, молодой дракон. Когда-то меня проклял хозяин василиска, и теперь мой вид обращает других в камень. Взгляните, как заледенела от испуга ваша спутница. Она это знает. Один взгляд на меня — и одной каменной фигурой в этом лесу Мора станет больше, так что сидите и смотрите вперед. А я отвечу на ваши вопросы. А ты пока — поспи.

Тяжелая черная рука покрытая серой чешуей с длинными когтями легла на голову Мелинды, и с тихим вскриком, демонесса упала ничком.

— Ничего, — усмехнулся адский кузнец. — Ничего, парень. Она поспит в объятьях адских снов, а проснется — как новенькая. Что ты там спрашивал, помимо красоты?

— Действительно ли монстр та, которую я убью?

— Убьешь то допустим не ты.

— Даже если убьет кого-то артефакт созданный мной, я разделю с убийцей этот груз, — решительно сказал дракон.

Кузнец засмеялся.

— Ох намаешься ты с таким подходом к жизни, маленький дракон. Но впрочем, не буду тебя разубеждать… Не мое это дело, кто как живет. А та, которую хочет убить весь клан змеи почти в полном составе… для нас — действительно тварь.

— Для вас?

— А для ее клана — она любимая и обожаемая принцесса. Для глав родов — она ключ к власти и игрушка в политических столкновениях. Для воинов ее клана, она почти богиня и обожаемая принцесса. В прямых столкновениях с ней — она опасный монстр, который может растоптать и не заметить этого. А вообще она просто девушка. Красивая принцесса Проклятого дома.

— Вот как…

Кузнец засмеялся.

— Что, молодой дракон, пропало желание создавать артефакт для ее убийства?

— Нет, меня это не касается, — отозвался Нейл, вставая. — Спасибо за информацию и за работу. Рад был с вами познакомиться.

Кузнец захохотал.

Едкий злой смех сопровождал Нейла до самого конца, пока он — со спящей демонессой на руках, не пересек границы леса Мора.

Холодно…

Это было первое, что понял Стар, когда открыл глаза. Ему просто было холодно.

Поэтому и приснился странный народ, обращение к богини, какой-то женский дар и куст прекрасных ледяных роз.

С трудом открыв слипшиеся ото льда ресницы, парень вздрогнул. Он мог думать, что угодно. Но… Сном случившееся не было.

По телу шла неяркая золотистая пленка. Маленький жучок с шеи сполз на грудь и щедро делился ярким наколдованным теплом. А вокруг были ледяные чертоги.

Стены изо льда, покрытые странными рунами-узорами, пол изо льда, по которому почему-то было не скользко идти. Комната была богато обставлена. Высокие пузатые шкафы, зеркала, огромная кровать, ковры, гобелены, на окнах решетки… и все изо льда.