— Я. А раз задание выполнено — мы еще встретимся в Академии. Если повезет обоим…

Девушка исчезла. Дом пылал… а по Арнасу прошелся сильный ветер, словно кто-то желал стереть следы двоих желающих поступить в Академию…

… Нейл зевнул, потом зевнул еще раз. Спать хотелось невероятно…

— Не клюет? — раздался позади веселый голос.

Дракон повернулся, смерил взглядом златовласую девушку и улыбнулся, узнавая.

— Ты Карен.

— Да, а откуда ты меня знаешь? — удивилась Карен проходя и падая рядом на берегу.

— Видел. В «Ликах солнца». Точнее — слышал твой разговор с Доном. Еще точнее — слышал, когда ты ему представлялась.

— Хорошо хоть не слышал… — Карен спохватилась. — А что ты здесь делаешь?

— Дурь вылавливаю.

— Что?

— Дурь… — повторил тоскливо дракон. — Полчаса назад заявилась мелкая фея…

— Видела такую.

— Представилась официальным вестником Академии Теней и отправила сюда. На болото! В котором нет живности вообще никакой! Ловить дурь!

— И не клюет? — лукаво спросила Карен.

— Сама попробуй, — махнул рукой дракон, выпуская удочку.

— Откуда у тебя была удочка? — спросила девушка, наблюдая за тем как указанная тает.

— Силу… свою силу генерируешь в комок и запускаешь в воду, — Нейл рухнул на спину.

— А может, надо было ловить без удочки? — лукаво предложила Карен.

Нейл приподнялся.

— Прости?

— Вот так! — девушка засунула палец в воду. Видимо она с трудом сдерживалась от того, чтобы не рассмеяться в голос.

— Дурь ловись! Дурь не таись!

К нам ты приди, нам помоги.

Нейл не выдержал, засмеялся. Звонкий смех Карен присоединился к нему и плавно перешел к хриплый стон. Девушка выдернула ладони, потрясла мелким зубастым тельцем, повисшим у нее на пальце.

Дракон мгновенно оказался рядом, «бережно» пережал зубастику шею и оторвал от пальца девушки. Кровь Карен капала вниз, оставляя на пожухлой траве опаленные огненные пятна.

— Это что? Это после него? — спросила девушка сама себя, пока Нейл убирал оказавшуюся неожиданно зубастой пресловутую «дурь» в стеклянный флакон.

— Ты в порядке?

Карен кивнула, озадаченно посмотрела на дракона.

— Ты знаешь, я вот таким, — указала она на прожженные проплешины. — Никогда не страдала.

Нейл усмехнулся.

— Взаимно. В последнее время, стали появляться какие-то странности, которых раньше за собой не замечал. Как у тебя задание?

— Не выполнено.

— Мое тоже, — Нейл вздохнул. — Значит, эта зубастость не дурь…

— А давай, — хищно предложила девушка. — Мы на нее как на живца ловить будем?

Дракон засмеялся.

— Конечности больше подставлять не желаешь?

— Нет!

Зубастик отправился в болото на удочке.

Потом… клюнуло, раз, другой. Но прежде чем Нейл успел выдернуть удочку, клев прекратился. Вытащив крючок, парень и девушка с искренним удивлением посмотрели на серого вертлявого зубастика.

— Тебе не кажется… — начала Карен.

— Что этот типус… — подхватил Нейл.

— Раньше был как-то поменьше…

— И другого цвета!

Вернув удочку в болото, дракон и девушка переглянулись.

Опять клев — и опять увеличившаяся в размерах «добыча».

Через полчаса, зубастик не вмещался в болото…

А потом на спинку насыщенно фиолетового зубастика упал маленький белый червяк…и зубастик начал сдуваться.

— Попался! — радостно крикнул Нейл, левитируя червяка в банку.

— Задание завершено, — раздался какой-то механический голос.

И Нейл с Карен обнаружили себя во дворе Академии.

Симпатичная дриада забрала банку с «дурью» из рук дракона и показала на вход в Академию.

— Вы одни из первых. Поздравляю с зачислением на дневной поток. Проходите в аудиторию. Скоро вы сможете познакомиться со своими кураторами. Со своими пятерками вы познакомитесь немного позднее…

…Лея потянулась. Посмотрела задумчиво на черноволосого парня рядом.

— Лея. Демонесса.

— Стар, вампир, — эхом откликнулся он.

— Плохо выглядишь, — заметила Лея.