За спиной Вира и Леи появились вначале две незнакомых пары. Потом промелькнула куратор ночного отделения с громилой, на которого демонесса побоялась бы даже взглянуть не то, что подойти или вот так доверчиво положить ладонь на локоть.

Потом появился в толпе кто-то еще знакомый…

А потом ворота дрогнули и начали открываться.

… Стар подошел ближе к воротам, оглядываясь по сторонам. То, что златовласка поступила, он понял сразу же, как только увидел ее в зале, где собрались оба поступивших отделения.

Она была не одна… и он не стал подходить, о чем пожалел сразу же, как только увидел, что он поступил на ночное отделение, а в руках Карен оказался бочонок дневного.

На балу златовласку он увидел как-то резко. Стоя у дверей, ее держал за руку какой-то парень, больше похожий на девчонку. Но златовласка была прекрасна. Серое платье, с металлическим отливом, делало ее похожим на фею, вышедшую из тумана в мир обычных людей.

Карен оглядывалась по сторонам с некоторой опаской. А сине-зеленый что-то ей шептал.

Вампир двинулся с места, развернулся и пошел на встречу паре, и виртуозно преградил дорогу только девушке. Подумав, что помешал кому-то, Кио отпустил ее ладонь, прошел дальше, а когда обернулся — от златовласки и след простыл.

Стар же увлекал ее за собой, к воротам. Остановившись в конце небольшой шеренги тех, кто будет танцевать вальс теней, обернулся.

— Я не умею! — было первым, что сказала Карен.

Вампир тряхнул головой.

— Я сам учил тебя! — запальчиво сказал он.

Замерли оба.

— Учил, — эхом согласилась Карен.

— Когда?! — потрясенно спросил Стар.

— Не знаю… — отозвалась растерянно девушка.

— Тогда, — вампир отступил, склонился в легком поклоне, пока голубые глаза задумчиво смотрели на него. — Позвольте о прекрасная, пригласить вас на вальс теней?

Карен помолчала, потом кивнула.

… Нейл стоял у стены, задумчиво глядя на восемь пар застывших в центре бального зала. Те… несчастливчики, которые не смогли отказаться от «чести» танцевать вальс теней.

Дракон улыбнулся. Никакая сила не заставила его выучить этот танец.

«А та девушка, что будоражила в последние месяцы мои сны», — задумался Нейл неожиданно для себя. — «Она умеет танцевать вальс теней? Скорее всего, да. Это танец словно создан для нее».

Дракон вздрогнул, когда взгляд снова остановился на одной из самых красивых пар из восьми. На кураторе его же отделения в белоснежном костюме и на хрупкой красавице с алыми длинными волосами.

Нейла ввела в замешательство длина волос. Но теперь, когда красавица немного повернула голову, не могло быть никаких сомнений — Лея! Демонесса, которая ему нравилась, сейчас стояла в центре зала, готовясь открывать бал.

Причем, судя по всему, самый первый, самый сложный шаг должны были делать именно они!

Зал заволокло туманом. Потом фигуры танцующих подсветились магией. Не было видно ни лиц, ни мелких деталей — только общий силуэт. Нейл не сводил взгляда с девушки. Она была алой-алой, как горящий огонек. Стоящий рядом с ней куратор был бирюзового цвета.

На какой-то миг показалось, что это уже было видено. И не раз…

Потом взгляд скользнул дальше и зацепился за другую пару. Опять возникло проклятое чувство дежа-вю, однажды виденного. Парень был снежно-белым, кристаллически-сверкающим. Девушка рядом с ним небесно-голубого цвета. Только по низу сверкали три других цвета, причудливыми языками огня то и дело скользя вверх и снова замирая.

А потом грянула музыка. Вальс теней…

Шаг вперед, скольжение вбок,

Ты где, я где — кто поймет?

Алый всплеск огня горит,

Бирюзою опалит.

Словно краски под дождем,

Мы смешали их вдвоем.

Шаг навстречу… я скольжу,

Или падаю… лечу?

В этом мире нет тебя

Дна здесь нет, здесь нет меня.

Я скольжу вокруг, где ты?

Между нами тень любви.

Тень моста горит меж нами,

Мы танцуем вальс с тенями.

Заблудились в мыслях, снах,

В отражении, в огнях.

Вальс с тобою свяжет нас,

Нет тебя, меня — сейчас.

Шаг вперед, вздох. Поворот

Нас с тобой разведет.

Калейдоскоп вальса теней начинался с одной, самой умелой или самой красивой пары. Именно они начинали движение. Вначале шаг назад, поворот, скольжение вбок. И пара замирала, а от них словно отдалялась… копия.

Опять шаг назад, поворот, скольжение вбок, словно очерчивая сторону квадрата и еще одна теневая копия.

И так, пока не появлялось четыре пары одного и того же цвета. И так пока не появлялись четыре теневых пары одного цвета.