Общие потери наступающих частей 1-й ударной армии к 11 декабря составили около семи тысяч убитыми, ранеными и пропавшими без вести. В 167-м танковом полку осталось боеспособных всего пять танков, а в 103-м танковом батальоне – шесть. Не намного лучше шли дела и у 11-й армии [260] .

Так завершился первый этап частной операции. В боевых действиях наступила почти двухнедельная пауза. Согласно приказу Тимошенко, обе армии прекратили наступление, закрепились на достигнутых рубежах, увеличивали силы ударных группировок за счет резервов и готовились к возобновлению наступления. В наступившей оперативной паузе усилия командования всех уровней были направлены на то, чтобы переломить ход операции в свою пользу.

Уже 13 декабря маршал Тимошенко дал армиям «Директиву на завершение окружения демянской группировки» . В общем задача армиям оставалась прежней. А вот силы и средства в количественном отношении возросли. Для усиления ударной группировки 1-й ударной армии ей передавалась 1-я гвардейская минометная дивизия и два дивизиона из состава артиллерийских полков 7-й гвардейской и 391-й стрелковых дивизий. В состав армии передавались 177-я отдельная танковая бригада и 410-й отдельный танковый батальон. Из резерва Ставки переподчинялась 55-я отдельная инженерно-саперная бригада [261] .

1-я гвардейская минометная дивизия полковника В.И. Гражданкина имела в своем составе две бригады рамных установок с реактивными снарядами М-30 («Андрюши») и четыре полка боевых машин БМ-13 («Катюши»). Всего в дивизии имелось 518 рам М-30 и 96 машин БМ-13, но с боеприпасами была большая проблема.

177-я отдельная танковая бригада подполковника М.Я. Головчанского состояла из двух танковых и одного мотострелкового батальонов. Бригада имела на вооружении 10 средних танков Т-34, 21 английский танк «Валентайн» и 25 легких танков Т-60 и Т-70 [262] .

«2690 танков «Валентайн» по программе ленд-лиза были отправлены в СССР, где сразу же завоевали любовь танкистов простотой конструкции и надежностью двигателя и трансмиссии. Зато вооружение «Валентайнов» разочаровало. В ряде случаев вместо слабых английских пушек устанавливались превосходные отечественные 76,2-мм танковые орудия. Если лобовая часть танков имела более-менее удовлетворительную защиту, то на корме и крыше толщина брони уменьшилась с 65 мм (лобовая часть) до 8 мм, что было явно недостаточно». (Прим. авт.)

Дальнейший ход боев показал, что включение в состав ударной группировки бригады Головчанского означало скорее количественное, чем качественное ее усиление из-за невысоких тактико-технических данных английских танков и не соответствующих новым боевым требованиям советских танков Т-60 и Т-70.

55-я отдельная инженерно-саперная бригада полковника Я.И. Арцишевского состояла из пяти отдельных инженерно-саперных батальонов. Ее включение в состав армии вдвое увеличивало возможности армии по инженерному обеспечению войск. Кроме восстановления разрушенных и строительства новых дорог и колонных путей, на бригаду были возложены задачи по разведке и разграждению переднего края обороны противника, устройство и обслуживание переправ через Карповку, сопровождение танков в бою и эвакуация подбитых и аварийных танков. Поистине, по количеству затраченного труда каждый сапер был в этой операции героем, несмотря на ее неудачный исход. Закономерно, что к правительственным наградам было представлено 146 воинов-саперов.

16 декабря был назначен новый начальник штаба 1-й ударной армии – генерал-майор В.В. Корчиц. Он участник Первой мировой войны, доброволец Красной Армии. После Гражданской войны был назначен начальником штаба дивизии и корпуса. В мае 1938 г. репрессирован. Реабилитирован в феврале 1940 г. С началом войны – командир, начальник штаба дивизии, заместитель командующего войсками армии.

После прибытия он побывал в дивизиях и полках и по возвращении доложил генералу Морозову свои соображения по усилению ударной группировки. Он предложил усилить ее за счет сил и средств, взятых с пассивных участков. Он считал ненормальным, когда из шести дивизий и шести бригад на главном направлении задействовано лишь две дивизии и одна бригада. Он предложил также сузить ширину участка прорыва обороны противника.

Морозов, будучи по натуре человеком осторожным, не принял решения, требующего определенного риска и ответственности. Ход дальнейших событий показал целесообразность предложений Корчица. Уже в ходе нового этапа операции в состав ударной группировки была дополнительно включена 397-я стрелковая дивизия полковника Б.А. Кеневича, 43-я отдельная лыжная бригада подполковника Т.П. Горобца и, по решению командующего фронтом, также 380-я стрелковая дивизия генерал-майора М.Н. Смирнова [263] .

Будучи в Первую мировую войну разведчиком, генерал Корчиц с большим вниманием теперь отнесся к разведке. Была установлена переброска в полосы наступления 11-й и 1-й ударной армий 58-й и 225-й немецких пехотных дивизий из-под Ленинграда и Новгорода, а также до десяти батальонов из дивизий, действующих на других участках демянской группировки. Была вскрыта в достаточной мере система обороны противника, которая, к сожалению, не была вскрыта к началу операции, и это явилось главной причиной ее неудачного начала и развития. Выяснилось, что оборона противника вдоль шоссе Демянск – Старая Русса на участке Висючий Бор – Подберезье имеет две позиции: первая – по восточному берегу Карповки, вторая – по западным окраинам деревень, через которые идет шоссе Цемена – Хахели – Подберезье. Эти деревни были сильными узлами сопротивления с большим числом огневых средств, в том числе противотанковых. Имелась развитая система траншей и ходов сообщения, со снежными валами, дзотами, проволочными и минными заграждениями.