Дорого обошлась 1-й ударной армии эта частная операция под Цеменой. 177-я танковая бригада потеряла почти все свои танки, и ее управление, передав несколько исправных машин 103-му танковому батальону, выбыло в резерв Ставки ВГК.

Общие потери ударной группировки составили 18 тысяч 400 человек убитыми, ранеными, больными и пропавшими без вести. Было подбито и сожжено 84 танка.

Как всегда в случаях неудач, принято искать виновных. Ставка ВГК на основании докладов своих представителей в армиях заключила, что маршал Тимошенко: а) переоценил возможности противника, это не позволило ему сделать смелую перегруппировку сил и средств и создать решающее превосходство на направлении главного удара за счет ослабления второстепенных участков; б) удары наносились на узких участках и повторялись неоднократно на одних и тех же направлениях, что позволяло противнику быстро стягивать к ним резервы с пассивных участков фронта; в) отсутствовало тесное взаимодействие армий, действовавших на встречных направлениях; г) отмечалось полное пренебрежение к осуществлению оперативной маскировки.

Маршал Тимошенко в свою очередь в приказах от 4 и 12 января 1943 г. указал на основные причины неудачных действий 11-й и 1-й ударной армий. Таких причин было много.

Командиры дивизий, выступая на заседании Военного совета 1-й ударной армии с выводами по боевым действиям, указывали на слабую подготовку пехоты и множество других причин.

Однако признавая правильность высказанных старшими инстанциями причин, обусловивших неудачный исход операции в чисто человеческом плане, крайне важно было бы указать на такие моменты, как тяжелая, смертельная усталость личного состава от многодневных и безуспешных боев, круглосуточное пребывание на местности, на морозе, не имея возможности обогреться, просушить обувь и одежду, указать на отупение чувств, обусловленное отчаянно плохим руководством со стороны командиров всех степеней (солдаты все видят!), многочисленными излишними потерями своих боевых товарищей, и, как следствие, апатия, безразличие, неуверенность в успехе боя, безынициативность младших и средних командиров, отсиживание в воронках, ложные доклады («Ползем!»). И всего этого не могли преодолеть никакие приказы и призывы со стороны старших командиров и политработников.

За неудовлетворительное руководство войсками генерал-лейтенант В.И. Морозов 1 февраля 1943 г. был отозван в распоряжение Ставки ВГК. Были отстранены от командования командир 23-й гвардейской стрелковой бригады генерал-майор С.Н. Александров, начальник штаба и два командира полков этой дивизии, командир 397-й стрелковой дивизии полковник В.А. Кеневич, командир 177-й танковой бригады подполковник М.Я. Головчанский, командир 167-го танкового полка подполковник П.П. Сухоняевский и целый ряд командиров частей и подразделений [272] .

Теперь обратимся к северной стороне «рамушевского коридора», где должна была вести наступление 11-я армия. Пустыня! После неудачных попыток захватить этот укрепленный пункт весной 1942 г., в течение лета 202-я стрелковая дивизия в этом районе перешла к обороне, укрепляла боевые позиции, вела разведку. В конце августа попытки овладеть Пустыней успеха не имели. 17 сентября после двухчасовой артиллерийской подготовки и залпа дивизиона РС М-30 1317-й и 645-й Краснознаменный стрелковые полки в 9.30 атаковали этот укрепленный пункт. Под сильным огневым воздействием они вынуждены были отступить. 30 октября подразделения дивизии блокировали Пустыню с высоты 80.8, была отбита попытка группы немецкой пехоты при поддержке одного танка прорваться в Пустыню.

И наконец, в ноябре эта задача была успешно решена. Вот что пишет бывший командующий артиллерией дивизии Штыкова Герой Советского Союза Ф.Т. Дахновский: «С этого опорного пункта, расположенного на возвышенности, вся местность с нашими боевыми порядками просматривалась в глубину до 10 километров. Передвижение без маскировки в дневное время немедленно засекалось. Однажды я наблюдал, как наш самолет сделал вынужденную посадку и сразу же был обстрелян. В этот день на моих глазах погибли два бойца, которые несли горячую пищу на передовую… Дивизия пополнилась молодыми воинами, получила вооружение, в том числе автоматы ППШ и боеприпасы. Штабы тем временем проводили большую работу, изучая и обобщая разведывательные данные о противнике.

В начале ноября я находился на наблюдательном пункте, оборудованном на церковной колокольне в деревне Свинорой (в деревне Кузьминское. – Прим. автора). Ко мне поднялся лейтенант В.Я. Афанасьев и доложил, что сюда идут какие-то «большие», как он выразился, начальники.

Спустившись вниз, я увидел командовавшего в то время Северо-Западным фронтом маршала Советского Союза С.К. Тимошенко, генерала Г.И. Кулика и поспешил с докладом к маршалу. Однако тот показал рукой на стоящего рядом среднего роста человека в плащ-накидке и сказал:

– Доложите представителю Ставки Верховного Главнокомандования генералу армии Жукову.

Выслушав меня, Георгий Константинович сказал:

– Ведите нас наверх. Посмотрим, что вы с этой колокольни видите.

Г.К. Жуков через стереотрубу внимательно рассматривал Пустыню и прилегающую местность, требуя от меня необходимые пояснения. Закончив обзор местности, все спустились с колокольни. Обращаясь ко мне, Г.К. Жуков сказал:

– Какая помощь требуется дивизии, чтобы овладеть опорным пунктом Пустыня?

– Доукомплектовать ее подготовленным пополнением, усилить одним-двумя артиллерийскими полками и дивизионами РС, снять с голодной нормы артиллерию дивизии и установить реальный срок для подготовки к штурму.

– Раз задача ясна и посильна, – заключил представитель Ставки, – доложите командиру дивизии и готовьтесь к приему и размещению частей усиления. Срок готовности к наступлению – две недели.