Он хотел погладить ее по щеке, но тварь лязгнула зубами, пытаясь впиться в пальцы, словно голодная собака.

Отдернув руку, Каст присел на краешек кровати.

— Сай-вен, я знаю, что ты можешь меня слышать. Ты не должна терять надежду — ни на свободу, ни на нашу любовь.

Но ему самому эти слова показались пустыми. Как можно вселить уверенность в другого человека, если сам с каждым днем теряешь ее? С ложа донесся смех — злой и холодный. Плечи Каста содрогнулись от горя, он закрыл глаза. Зря он сюда пришел. Слишком жестокое испытание… И тут глубоко внутри него взревел дракон. Бесхитростная, первобытная любовь огромного зверя к своей «родной» хлынула через Каста теплым потоком. Он отогрелся в ее волнах и вдруг понял нечто, о чем не догадывался до сих пор.

Любовь не может быть жестокой. Это была простая мысль, чистая и великолепная. Независимо от препятствий, трудностей и ловушек любовь в глубине своей оставалась истинным теплом, жаром двух сердец, согревающих друг друга, пылающих единым огнем.

Каст отбросил прочь все мысли об осьминогообразных тварях, великих войнах и черной магии. Он прислушивался к реву Рагнар’ка в глубине своей души и повторил зов любви, песнь двух сердец. Черпая в этом силу, он заставил себя встать.

Подойдя к лампе, Каст сделал огонь ярче, не собираясь больше скрываться в тенях, и вернулся к ложу.

Сай-вен продолжала презрительно насмехаться, но теперь он узнавал свет в ее глазах, чуть припухшую нижнюю губу, мягкий оттенок кожи. Он видел теперь не только ее тело, но и душу, то сердце, которое похитило его собственное. И никакая тьма не способна была омрачить этот свет. Каст снова присел на кровать. Хохот, проклятия, бессвязные выкрики, казалось, отодвинулись куда-то далеко.

Его они не задевали. Грязь на гранях бриллианта легко стереть.

— Сай-вен, — прошептал воин. — Я люблю тебя.

Он ослабил веревку, стягивающую ее правое запястье, и прижал ее ладонь к своей щеке. Не обращая внимания на отчаянные попытки вырваться, он удерживал ее руку, будто железными клещами, но старался не дать ей прикоснуться к татуировке, изображающей дракона. Ногти женщины вонзались в его кожу, но он не чувствовал боли.

— Сай-вен, — шепотом звал он.

Очень медленно пальцы, касающиеся его лица, расслабились. Ее холодная ладонь согрелась от его кожи и стала теплой. Каст слышал, как любовь возвращается к нему, отразившись от второй половинки, от ее сердца.

— Мы не потеряны друг для друга. Даже сейчас. — Его голос звучал чуть громче дыхания. — Ничто не может отнять у нас самого главного. — Каст прижал ее ладонь немного сильнее. — Только это имеет значение. Мы вместе, и ни одна порча не способна нам повредить.

Ее тепло обжигало кожу. Еле слышный голос прошептал:

— Люблю тебя…

Каст стиснул ее пальцы и прижал к губам. Он целовал ее ладонь долго, со страстью, в которой растворилось все, кроме его любви. Время замерло. Это мгновение навсегда врезалось в их души, чтобы дать силу преодолеть любые испытания.

— Сай-вен…

Вдруг шум, раздавшийся за дверью, отвлек его. Там слышался топот, а потом донесся голос маленькой девочки.

Каст выпрямился. Скрюченные пальцы одержимой метнулись к его глазам, но воинское умение не подвело. Перехватив запястье Сай-вен, он привязал его к стойке кровати.

Ему хотелось на прощание погладить подругу по щеке, но за дверьми к голосу девочки добавился вскрик мальчика. Нахмурившись, Каст прошел через каюту и постучал по дубовой доске.

— Отоприте!

Лязгнул засов, заскрипели петли. Дверь отворилась.

За порогом дри’ренди стояли лицом к лицу с парой элв’инов. Каждый из худощавых моряков держал на руках по ребенку.

Каст ошалело уставился на детей.

— Дядя Каст! — девочка тоже его увидела.

— Шишон! — воин шагнул к ней. — Ты что это тут делаешь?

Дети оставались на А’лоа Глен под присмотром няньки Мадер Джил.

— А мы залезли на корабль! Тихонько! — ответила Шишон. — Я спряталась в корзине с яблоками. А он — в сундуке!

Девочка ткнула пальцем во второго малыша, в котором Каст узнал Родрико, сына Ни’лан. Мальчик смотрел по сторонам широко распахнутыми глазами, а его нижняя губа дрожала, будто он едва сдерживал слезы.

— Капитан Лисла ощутила их присутствие, — пояснил один из элв’инов. — И отправила нас, чтобы отыскать незваных гостей.

Взмахом руки Каст велел морякам отпустить детей. Он встал на колени рядом с Шишон, а мальчика притянул к себе и обнял.

— Зачем вы пробрались на корабль?