Выставив перед собой клинок, принц пошел по коридору, в котором, по всей видимости, скрылся волшебник. Тут же вокруг него сомкнулась тьма. Он шагал осторожно, ожидая встретить препятствие, и время от времени тыкал вперед мечом. Очень медленно, продолжая напрягать зрение, внимательно вслушиваясь в каждый шорох, он пересек зал.

Начинавшийся у дальней стены проход расходился в разные стороны. Здесь Тайрус замешкался. Коридор слева казался светлее, возможно проходил мимо окна. Куда же направился Знахарь — к свету или от него? Принц нахмурился. Он смутно догадывался, куда же пошел его спутник. Знахарь явился сюда, чтобы встать лицом к лицу со своим прошлым, вернуться к корням, к тем временам, когда он пришел в этот холодный, как кусок льда, мир.

Подвал, населенный призрачными воспоминаниями…

Тайрус, поразмыслив, решил, что идти лучше направо. Там коридор шел немного вниз, в глубину. Глубоко вздохнув, принц нырнул в темноту. Вскоре его риск был вознагражден — обнаружилась лестница, ведущая вниз. Едва ступив на нее, он услыхал, как по ступеням с легким цокотом скатился камешек. Кто-то недавно прошел здесь, потревожив обломки, спавшие целую вечность.

Может быть, Знахарь оступился на темных ступенях, закричал и свалился, стукнувшись каменной головой и потеряв сознание?

Нет. В крике звучали злость и страх. Тайрус сделал один шаг вниз, потом второй. На крутой и узкой лестнице, с крошащимися под ногами ступеньками, нелегко было удержаться даже при свете. А в темноте она больше всего походила на коварную ловушку. Принц старательно искал намек хоть на какой-нибудь свет.

Из-под его ног срывались камни. Узкая лестница, изгибаясь, уходила все ниже и ниже. Завернув за очередной поворот, он понял, что различает руку, держащую меч, как выделяющуюся во мраке более плотную тень. Свет! Из подвала пробивался свет!

Он прибавил ходу. С каждым шагом из тьмы проступали каменные стены, выщербленные ступени, повороты. Свет начал приобретать красноватую окраску. Огонь.

Кто же мог развести здесь костер? В конце лестницы Тайрус остановился. Короткий проход вел к открытой двери. За ней мерцал багровый свет — факел или костер.

Из-за шума падающих со ступеней камней и собственных шагов Тайрус не счел нужным таиться.

— Знахарь! — позвал он. — Ты живой?

После долгой тишины ему ответил шелестящий смех.

— Знахарь?

Хохот, наполненный яростью и безумием, усилился, эхом отразившись от лестницы.

Но, стоя на ступенях, Тайрус понял, что первоначальное предположение ошибочно. Хихиканье позади него — вовсе не эхо. По ступеням скатились осколки гранита. На лестнице кто-то был.

Голос, такой гулкий, что вполне мог бы разбить стеклянный кубок, донесся из подвала:

— Ну, принц пиратов, войди же туда, где все началось.

Вне всякого сомнения, говорил не Знахарь, а его создание — Раал.

Тайрус шагнул вперед. Он явился сюда, чтобы повидать это существо, и не намеревался сворачивать на полпути. Тем более, если судить по звукам на лестнице, его не собирались просто так выпускать.

Перешагнув порог, он вошел в комнату, которая оказалась широкой, но не длинной. Воткнутый в скобу на стене, горел единственный факел. Его свет выхватывал старые обшарпанные полки, груду скомканных мешков в углу. Все было покрыто пеплом и пылью.

Посреди подвала, спиной к Тайрусу стоял Каменный Знахарь. Он казался застывшим, будто вновь превратился в изваяние.

— Приветствую тебя, гранитный принц! — послышался голос из-за фигуры волшебника.

Пройдя по-над стеной, Тайрус обошел неподвижного Знахаря, желая увидеть Раала, говорившего с ним.

Но, к своему удивлению, обнаружил, что позади окаменевшего мага никого нет. Тайрус нахмурился. Может быть, Раал прятался, стараясь, чтобы изваяние всегда находилось между ними?

Предвидя ловушку, принц остановился, держа меч наготове.

— С кем я говорю? — воскликнул он. — Покажись!

— Ты знаешь, кто я, — прозвучал радостный ответ. Каменный Знахарь медленно повернул голову, уставившись на Тайруса. С его кварцевых губ слетел смех. — Я — Раал, король фэй-нии.

Каст облокотился на релинг «Вороньего крыла» и разглядывал странное море, проплывающее под килем корабля. Будучи кровавым наездником, он избороздил под парусами множество коварных вод: лабиринт островов Архипелага, Проклятые Отмели, где выли беспрерывные ветры, внушающие опасения каналы Кри-Кри, окутанные туманом прибрежные воды джунглей Брешена. Но нигде он не встречал ничего похожего на то, что окружало Блэкхолл.

Океан льда и пламени.

По всему заливу Т’лек покачивались на волнах ледяные горы, будто голубоватые морские чудовища. А между ними над водой поднимался пар, как над кипящим чайником. Туман и мгла укрывали бушующую поверхность залива. Течения здесь свивались в тугие узлы, как моток канатов. Дно представляло собой ловушку из подводных камней и острозубых рифов, появлявшихся и исчезавших по чьей-то странной прихоти.