«Где яркий свет, там тень густая». Век Вольтера и Дидро, Лессинга и Гердёра, Гете и Канта знал также Шрепфера и Гасснера, Сен — Жермена и Калиостро, Сведенборга, Мессмера и Лафатера, взывал духов, искал камень мудрости и с мистическим рвением и фантастической верой в чудеса спешил убедиться в благодетельном существовании воображаемых или кажущихся тайн. Люди отказались от старых мистерий, но их пылкая фантазия требовала новых, при помощи которых они могли бы взобраться на высшую духовную и нравственную ступень. Они отрицали будущую жизнь. Но тем с большей жадностью и в безумном ужасе искали они средств против старости и смерти.

Первые многообещающие открытия в области физики и химии возбудили в публике самые напряженные ожидания. Этим настроением воспользовались темные полчища алхимиков, массами выбрасывавшие на рынок свои бессмысленные сочинения, которые находили многочисленных покупателей. Снова начало всплывать никогда не исчезавшее окончательно воспоминание о сказочном братстве Розенкрейца. И вот ученые обскуранты, как, например, доктор Шлейз фон Левенфельд в Зульцбахе и доктор Допнельмаер в Гофе (in Hof), решили восстановить старую Societas roseae etaureae crucis, но в новом облачении, соответствующем новым временам. Подобно бесчисленным тайным обществам, возникшим и в ту эпоху, и позднее, они позаимствовали свою внешнюю форму у франкмасонского союза с его высшими степенями. Свой союз, начавший действовать впервые во Франкфурте в 1757 г., они назвали Обществом, или Братством, золотых розенкрейцеров.

Слух о том, что новый орден обладает истинной мудростью и в своих высших степенях обучает изготовлению камня мудрости, проник прежде всего в ряды франкмасонского братства. Он был с радостью встречен в особенности теми масонами, которые не нашли в высших степенях своего ордена удовлетворения любознательности и надеялись от сведущих адептов нового общества узнать наконец высшую тайну. Ведь они учили, что франкмасонство только «преддверие храма, скрытый вход которого откроется лишь достойным масонам».

При посредстве соответствующих сочинений заманчивая весть распространилась также среди различных слоев так называемых образованных классов. Открытие обещанной тайны сулило разрешить все загадки бытия и распахнуть двери в рай. «В его руках (адепта), — читаем мы в одном из этих остроумных произведений, — сосредоточены средства против бедности и болезни, этих главных врагов человеческого спокойствия. Счастливый брат, ты обладаешь всем, что может тебя осчастливить и временно, и навеки. Тебе без всякого принуждения повинуется послушная природа. Она отдает тебе свои силы. Ты обладаешь знаниями и могуществом, тебе разрешено снова извлечь наружу свет, обратившийся внутрь под налетом греха, снять всю накипь, освободить тело от всех его твердых оболочек, сделать его прозрачным и привести его к высшему совершенству». Никто не хотел остаться за бортом, раз дело шло о приобретении внутреннего блаженства путем высшего познания, власти над миром духов, чести, богатства, здоровья, продолжительной жизни.

В 1761 г. мы находим розенкрейцеров в Праге, в

Во главе берлинских розенкрейцеров стояли Бишофвердер и Вельнер. Необузданная ежедневная пресса осыпала этих людей невероятными потоками грязи. Если она в этом вопросе и далеко перешла за границы истины, то все же остается еще очень много данных в подтверждение обвинительного приговора, произнесенного исторической справедливостью над этими могильщиками старой Пруссии.

1773 г. они появились в Верхних Лужицах и в Силезии, в 1775 г. они открыли свою штаб — квартиру в Вене. Вскоре для Северной Германии и России средоточием розенкрейцеровских стремлений сделался Берлин.

Герцог Карл Курляндский отправил в 1774 г. Иоганна Рудольфа фон Бишофвердера в Лейпциг, чтобы разузнать тайны хозяина кофейни Шрепфера, который вызывал духов и заявлял себя обладателем истинной масонской мудрости.

Бишофвердер родился 13 ноября в Остерманде в Тюрингене. Отец его был саксонский офицер. Пробыв некоторое время в университете в Галле, Бишофвердер принял участие в последних походах семилетней войны в должности адъютанта кавалерийского генерала фон Зейдлица. По заключении мира возведенный в сан камергера при дрезденском дворе, он поступил на службу при дворе принца Карла Саксонского, носившего титул герцога Курляндского. Этот принц (ум. 1796), член системы Ф. Гунда и Superior ordinis in Saxonia, позже Chef de tous les maitres ecossaise, страстно жаждавший «высшего познания», сделался одним из ревностнейших приверженцев самой нелепой веры в чудеса. Когда разразилась война за баварское наследство (1778), Бишофвердер собрал отряд добровольцев и вместе с ним стал под начальство принца Генриха Прусского. В это же время он познакомился с принцем, позже королем Фридрихом — Вильгельмом II. Он сделался его неразлучным спутником и советником и сохранил по отношению к нему искреннюю преданность. «Человек необыкновенно большого роста с тонким умом интригана, чрезвычайно скрытный, одаренный талантом царедворца казаться незаметным и в то же время умевший необыкновенно искусно импонировать таинственной, мистически — торжественпой внешностью, сжигаемый властолюбием, которое он, однако, умело скрывал, Бишоф — д е рвсецело поработил открытую, беспечную натуру фридриха — Вильгельма». По восшествии на престол фридриха — Вильгельма он сделался его флигель — адъютантом, а в 1789 г. — генерал — адъютантом. С 1791 г. неоднократно ездил с дипломатическими миссиями в Вену и содействовал соглашению между Пруссией и Австрией относительно Франции, приведшему к несчастному походу 1792 г. Он участвовал в этом походе в качестве генерал — майора при штаб — квартире короля. Возведенный в 1796 г. в чин генерал — лейтенанта, Бишофвердер получил отставку в январе 1798 г., спустя несколько месяцев после смерти короля. Он умер 31 октября 1803 г. в своем имении Марквардт у Потсдама. В союз франкмасонов Бишофвердер вступил в 1758 г., еще будучи студентом в Галле. Но, страстно любя алхимию и магию, он вскоре перешел к системе безусловного послушания.

Шрепфера принято считать орудием в руках иезуитов и одним из первых апостолов розенкрейцерства. Сомнительно, чтобы розенкрейцеры пользовались для распространения своих идей услугами человека, совершенно лишенного какого бы то ни было образования. С другой же стороны, нельзя отрицать того факта, что Шрепфер привлек множество верующих из всех слоев общества и развивал в них страсть к духовидению и привидениям. Tagebuch Joh Garn Benedikt Schlegels mit J. G. Schrepfer gepflogenen Umgangs nebst Beilagen seiner Gankeleyen und nat"urlichen Magie (Berlin u. Leipzig , 1806) служит поучительным примером того, как в периоды брожения многие, даже образованные и мыслящие люди легко поддаются увлечению ложью и обманом.

Иоанн Георг Шрепфер, родом из Нюрнберга (1739), служил во время семилетней войны гусаром в прусском войске, а после заключения мира сделался содержателем кофейни в Лейпциге. Он стал вести чрезвычайно расточительный образ жизни. В своей квартире он устроил ложу и вызывал здесь духов умерших. Но так как кудесник осыпал оскорблениями лейпцигских франкмасонов, врывался в их собрания вооруженным и всячески угрожал членам, то герцог Курляндский приговорил его к 100 ударам палки, обязав его выдать расписку в правильном получении их (напечатано в FZ 1886, 115). После такого неприятного испытания Шрепфер переселился во Франкфурт — на — Майне и Брауншвейг, где продолжал безнаказанно бесчинствовать. Опасались, что этот бессовестный человек выдаст тайны франкмасонов, и поэтому были осторожны с ним. Наконец, при содействии его друзей он был торжественно введен в ложу «Минерва», он сам и его последователи объявлены честными людьми и истинными масонами. Своим приверженцам он рассказывал, будто ему поручено соединить франкмасонский союз с Орденом иезуитов. Вера в его магическое искусство была так велика, что им заинтересовался даже герцог Карл и поручил Бишофвердеру ознакомиться с деятельностью Шрепфера. В результате мошенника пригласили в Дрезден, где вскоре можно было видеть принца гулявшим рука об руку с хозяином кофейни.