Наиболее опасным для тайных судов явилось пустившее среди них корни безграничное корыстолюбие, эта отвратительная черта той эпохи. Ведение процесса было связано с большими издержками. Каждое судебное решение — а их при правильном ведении дела требовалось несколько, — каждый вызов в суд были сопряжены с большими расходами. Если процессу желали придать особую торжественность присутствием большого числа судей, то на приглашение их требовалось издержать также значительную сумму. Хуже всего было то, что судьи начали торговать судебными решениями. Их примеру последовали фрайграфы. Какой бы дурной репутацией ни пользовался человек, он мог добиться чести сделаться фрайшефеном, если только мог внести требуемую сумму; затем уже он изыскивал в новой должности обильные источники доходов. Под прикрытием тайных судов всякого рода мошенники и обманщики обделывали свои темные делишки, а зависть, месть и тому подобные опасные страсти находили себе удовлетворение. За деньги можно было купить и право, и суд. И жалобы на бесчестность и подкупность тайных судов множились с каждым днем. Вопрос этот не сходил с очереди на заседаниях рейхстага.

Ввиду этих колоссальных злоупотреблений общественное мнение все решительнее и решительнее начало восставать против ужасного бича тайных судов, который из Вестфалии распространился по всей Германии. Князья и города принимали решительные меры для энергичного отпора и вешали послов тайного суда везде, где только их встречали. Реформа государственного строя Германии в конце XV в., установление имперского мира, упорядочение судопроизводства, укрепление княжеской власти в стране — все это настолько подорвало авторитет ненавистного института, что уже невозможно было удержать его от окончательного падения, хотя выродившееся шефенство с отчаянным упорством и настойчивостью пыталось поддержать одряхлевшее здание. И в конце XVI в. «один немецкий летописец мог говорить о тайных судах как об отошедших уже в прошлое учреждениях».

Правда, формально тайные суды не были отменены, но время их уже миновало. Немногочисленные тайные судилища, еще сохранившиеся в Вестфалии, с течением времени совершенно изменили свой характер и в XVII-XVIII вв. превратились в «мирные крестьянские, полицейские и следственные суды»; наконец, и последние жалкие остатки их были уничтожены в 1811 г. французским законодательством. Последний фрайграф умер в 1835 г. Еще в 40–50–х гг. XIX в. существовали фрайшефены, давшие присягу шефенов, знавшие тайный лозунг и его значение и сходившиеся на тайные собрания в местах древних народных собраний. Верные своей присяге, они унесли с собой в могилу тайну лозунга, которую не хотели выдать.

Когда христианство широко распространилось, когда огромная империя Карла Великого распалась по национальностям на отдельные страны, патриархальное единение народов отошло в вечность, уступив место разнообразным личным отношениям. Государство уподоблялось воздушному строению, основанием которого служили массы низших вассалов, дальнейшие же ступени сужались к вершине — искусное сооружение, повторяющееся во всех тех крупных проявлениях исторической жизни, которые составляют красу средних веков.

В средние века всюду связывается стремление соединяться по профессиям в свободные сообщества и корпорации. «Повсюду, как в борьбе, так и в труде, как в поэзии, так и в наслаждениях отдельный человек имеет мало значения, главную роль играют свободные товарищества, которые представляют собою замкнутое целое и у всех земных властей ищут покровительства и защиты от других». Поэтому мы повсюду встречаем товарищества, в которых каждый ищет для себя защиты, власти, покоя и грубых удовольствий — таковы монахи и рыцари, купцы (Ганза), ремесленники и художники.

Мы говорим здесь главным образом о городских корпорациях ремесленников и художников, которые составляли так называемые общества каменщиков, имевшие целью сооружение тех грандиозных зданий, идея которых зародилась в католическом романтизме, средства же доставлялись господствовавшим в городах духом общественности и благочестием граждан». Развитие строительных товариществ находилось в связи с развитием городов.

Путешествия пилигримов и крестовые походы, богатые всевозможными испытаниями и приключениями в чужих краях, знакомствами с другими странами и обычаями, с государственными учреждениями и формами общественности оказали весьма значительное влияние на социальный строй и отношения, на порядок жизни и воззрения средневекового человечества. Западный мир, освободившийся от прежней безнадежной ограниченности мысли, познакомился с новым кругом идей, о существовании которых он раньше не подозревал.

На духовенство и дворянство крестовые походы оказывали, правда, двойственное влияние. Их конечная неудача подорвала уважение, которым прежде пользовалась церковь, — ибо они были предприняты главным образом для возвеличения ее, — и породила стремление к религиозной самостоятельности, которая постепенно отняла почву у грозного могущественного папства. Ряды воинственных рыцарей и владельцев замков значительно поредели, а дорогостоящие путешествия в Святую Землю поглотили значительную часть рыцарских богатств, чем была значительно поколеблена их власть.

Но зато для горожан и крестьян крестовые походы имели самые благодетельные последствия. Преграды, отделяющие свободных от несвободных, пали. Многие личнообязанные и крепостные, к которым принадлежали также и ремесленники, достигли лучшего правового положения и получили свободу, так как господа их, увлеченные крестовыми походами, покидая родину, освобождали их от тяжкого ига лежавших на них повинностей. Кроме того, всякий несвободный человек, принимавший участие в крестовом походе — в чем никому нельзя было воспрепятствовать — и счастливо вернувшийся на родину, становился свободным, верным добровольно избранному военному делу и получал возможность переселиться в негостеприимные области, расположенные по Эльбе и Одеру, и мужественно насаждать там немецкую культуру или же искать заработка за крепкими стенами городов и таким образом принять участие в их нарождающейся промышленной жизни, приобрести благосостояние и почести.