Флагелланство охватило европейское человечество как опустошительная эпидемия, от которой погибли безвозвратно миллионы людей. Когда же общественное мнение решительно восстало против необузданного фанатизма союзов самобичевателей и вооружилось против безграничной дикости их религиозных обрядов и когда, наконец, папа запретил их странствия, эта страшная психическая эпидемия постепенно исчезла. Лимбургская хроника говорит: «Когда прекратилось умирание от чумы, процессия флагеллантов, паломничества в Риме, избиение евреев, тогда мир снова начал жить и вернулся к радостному настроению».

Рука об руку с этими сектами шли мистики. Если предшествовавшие мистические течения стояли к церкви в отрицательном отношении, то теперь — в XIV в. — началось созидание чисто положительной, действительно углубляющей церковь мистики.

Во главе их собраний стоял вдумчивый мейстер Экхарт из Страсбурга. Преданный идеалистической философии неоплатонизма, может быть, не чуждый также занесенной крестовыми походами восточной мудрости, он «со своим страстным чувством близости Божества и своим священным пламенем любви стоял на такой головокружительной высоте, на которой для него исчезало уже различие между Богом и человеком, между Христом и духом, между добром и злом».

Мысли Экхарта были развиты и разнесены по всему' свету его восторженными учениками.

Лихорадочное влечение этой эпохи к мистике обнаруживается, между прочим, и в сильно разросшемся обществе Божьих друзей, которое избрало своей резиденцией Базель, где великий Николай господствовал, как видимый папа невидимой церкви. Члены этого общества были соединены в скромный тайный союз, цель которого состояла, главным образом, в том, чтобы вернуть римскую церковь к ее чистейшей форме.

Общество распадалось на несколько ступеней. Наибольшая доля власти принадлежала «мейстеру». Его изречения, видения и приказания встречали безусловное повиновение и неограниченное доверие. Союз Божьих друзей распространился по многим странам, в Германии, Италии и Венгрии у него были особенно преданные сторонники.

В своих философских умозрениях Божьи друзья отчасти попали на опасную почву пантеизма. Из наук и искусств они с любовью занимались поэзией мистически — аллегорического характера, как это показывает «Книга семи степеней», в которой символически изображено стремление души к обручению с Богом. Церковь мечом и огнем боролась с еретическим направлением, «но кровь и пепел тел, которые погибли за свои лучшие убеждения, не смогли подавить движение, а только придали ему большую силу и устойчивость».

С Божьими друзьями находились в связи два человека, в которых следует видеть главных представителей мистики XIV в., Иоганн 'Гаулер из Страсбурга, вдумчивый и трогательный проповедник, и одушевленный Божественным пламенем Генрих Сузо в Констанце. Их ученики образовали «братство вечной мудрости» и пользовались большим почетом.

Также и Иоанн Рейсбрук немало содействовал одухотворению религиозного элемента посредством своих вдохновенных писаний и своей жизни, проникнутой божественной любовью. Под его духовным влиянием Герхард Гроте основал Союз братьев совместной жизни.

Эти братья жили без всякого монашеского обета в своих собственных братских домах и стремились при помощи молитвенных собраний, в которых все могли принимать участие, путем обучения народа и юношества, посредством списывания Библии, а после изобретения книгопечатания и посредством ее печатания, приучать себя и своих близких к христианской религиозной жизни. Они основали многочисленные интернаты для сестер и развили, особенно в Нидерландах и северной Германии, широкую и благотворную деятельность.

Представители всех этих стремлений, которые вызвали в Чехии крайнюю сумятицу во взглядах и делах и содействовали здесь появлению гуситства, — все эти Божьи друзья, бегарды и вальденсы, фратичеллы и лолларды и другие разноименные, своеобразные союзы и удивительные секты составляли, особенно в Германии, необозримую цепь общин, которые, хотя и не обладали прочной внутренней связью и были далеки от мысли целесообразной борьбы и какой-нибудь планомерной агитации, все же неискоренимым образом запечатлели выраженные ими убеждения в широких массах народа и так со своей стороны возделывали почву, на которой впоследствии могли успешно взойти посевы реформации.

В тесной связи с еретическими партиями реформы, в особенности с вальденсами, богемскими братьями и мистиками, стояла радикальная секта перекрещенцев.

Дитя эпохи церковной революции, эпохи глубокого возбуждения умов, эта секта возродила древний аскетический идеал в том виде, как он лежал в основе средневекового мировоззрения, совершенно неожиданно дала ему новую жизнь и выдвинула на первый план причудливое сочетание остроумных умозрений с крайним эмпиризмом, древнехристианское презрение к жизни и самый дикий фанатизм, монашеское отречение от всего земного и фантастические планы господства над всем миром.