В конце мне сухо сообщали, что возвращают присланную фотографию Каспера. Меня потряс тон письма. Просветивший меня водитель казался таким дружелюбным и не видел в сложившейся ситуации ничего плохого. Я собиралась предупредить других водителей, чтобы они не удивлялись, а заодно могли присмотреть за Каспером. Меня очень огорчил совет привязывать кота на поводок — это было бы очень жестоко. Если бы я его привязывала, кто-нибудь непременно сообщил бы в Общество защиты животных!

В письме я никого не просила взять на себя ответственность за Каспера, а только стремилась поставить водителей в известность. Мне уже приходилось поступать так и раньше — например, когда наши соседи продавали дом, я подсунула под дверь объявление, чтобы риэлтор и потенциальные покупатели знали, что могут застать там кота, и не закрыли его случайно. Мне казалось, что я поступаю разумно, а не стремлюсь переложить на кого-то вину, если, не дай Бог, с Каспером что-то случится.

Письмо выбило меня из колеи, но вскоре я сообразила, что написала не в ту компанию, в которой работал нужный мне водитель. Некоторое время я колебалась, опасаясь получить схожий ответ, но интересы кота были превыше всего, а потому я взяла себя в руки и позвонила в компанию «Фест-Бас».

Там меня встретил совершенно другой прием. Работник, поднявший трубку, представился как «Роб из отдела по работе с клиентами». Во время нашего первого разговора я и вообразить не могла, сколько поддержки получу от него в будущем. Роб оказался из тех, кто всегда делает гораздо больше, чем обязан, хотя и думает, будто всего лишь выполняет свою работу. Он очень помог нам с Каспером.

Я рассказала Робу о происшедшем и осторожно спросила, не предупредит ли он водителей.

— Я как раз печатаю объявление, — ответил он. — Сейчас мы договорим, и я повешу его в буфете и на доске объявлений.

Просто небо и земля! Роб проявил обещанную оперативность, и вскоре на информационных стендах появилось следующее объявление:

УВАЖАЕМЫЕ ВОДИТЕЛИ МАРШРУТА № 3! НА ПАРК-ПУЛ-РОУД К ВАМ В АВТОБУС МОЖЕТ СЕСТЬ КОТ, НАПРАВЛЯЮЩИЙСЯ В ЦЕНТР ГОРОДА. ЕСЛИ ВЫ ЕГО УВИДИТЕ — ПОЖАЛУЙСТА, ПОЗВОНИТЕ В ОТДЕЛ ПО РАБОТЕ С КЛИЕНТАМИ, И МЫ СВЯЖЕМСЯ С ЕГО ХОЗЯЙКОЙ, ЧТОБЫ СООБЩИТЬ, ЧТО С НИМ ВСЕ В ПОРЯДКЕ. ЗАРАНЕЕ СПАСИБО.

РОБ

Когда мы позже обсуждали тот случай с Робом, он сказал, что не сразу мне поверил — как и я не сразу поверила тому водителю. За два-три года в отделе по работе с клиентами ему приходилось слышать всякое, но со странствующим котом он еще не сталкивался.

— Я решил подыграть и спросил, где он садится, — вспоминает Роб. — Но Сью так подробно отвечала на все мои вопросы, что я начал ей верить. Она рассказала мне историю со всеми подробностями и показалась мне такой милой дамой, что я ей поверил и решил помочь.

Роб сыграл важную роль в этой истории — он представляет собой традиционного британца: вежливого, честного и всегда готового прийти на помощь. Со временем я поняла, что в тот день он обращался со мной так же, как обычно разговаривает с пассажирами. Он всегда стремится помочь людям и делает это столь любезно, что ободряет их своим участием. Впоследствии он рассказал, что его с детства учили быть вежливым — так он воспитывает и собственных детей. Он обращается с каждым как с личностью. Мне бесконечно повезло, что в тот день именно он взял трубку.

Роб обнаружил, что не успели объявления провисеть и получаса, все уже принялись обсуждать Каспера, а значит, эта история была правдой. В тот день в буфете только и было разговоров, что про кота, который ездит по третьему маршруту. Некоторые водители уже упоминали его в прошлом, когда Каспер только взялся за свои проделки, но объявление словно прорвало плотину — и все принялись рассказывать, как они видели Каспера у себя в автобусе, где он сидел, где сходил, что делал и так далее.

В следующие несколько дней я расспрашивала всех встреченных водителей, и постепенно у меня в голове стала складываться более четкая картинка. У водителей не было времени на болтовню, поскольку пассажиры без конца входили в автобус и покидали его, но они всегда улучали минутку, чтобы рассказать мне что-нибудь про Каспера. Меня считали скорее его мамой, чем просто хозяйкой, и с радостью рассказывали мне о проделках моего мальчика.

Такое впечатление, что его знали все вокруг. Никто не удивлялся моим расспросам — словно я последняя узнала о его путешествиях. Сколько же это продолжается, гадала я. Большинство моих собеседников утверждало, что Каспер начал кататься на автобусе не пару дней назад, а с самого нашего переезда в Плимут. Я была потрясена. Мой кот вел двойную жизнь.

— Да я уж и не помню, сколько он со мной ездит! — сказал один из водителей. Остальные на вопросы о том, как давно Каспер с ними путешествует, неопределенно отвечали: «да сто лет уже».