— О господи, я только что видел такую кошку.

— Где? Что случилось?

Ответ оказался именно таким, как я боялась.

— Мне ужасно жаль, — пробормотал он. — Ее нашли в канаве у парикмахерской.

Это было соседнее здание. Я бросилась туда, но в канаве никого не было. Я заглянула в парикмахерскую и спросила, не видели ли они здесь кошку. Мне сказали, что ее забрала уборочная служба. Я была уверена, что речь идет о Бонни.

Это самая тяжелая из всех возможных ситуаций. Внезапно потеряв кошку, невозможно удержаться от беспрерывных размышлений — если быя не выпустила ее утром, если быКрис был дома и она не пошла бы его искать, если быона пошла в другую сторону… Всего лишь одно допущение, одна секунда — и мы по-прежнему были бы вместе. Я спокойно сидела бы дома, а Бонни мяукала бы рядышком, пытаясь втиснуться в чашу для фруктов.

Дома я сразу бросилась к телефону. После нескольких попыток меня наконец связали с нужным отделом, и я спросила, привозили ли им кошку. Услышав утвердительный ответ, я попросила посмотреть, есть ли на ней ошейник и что на нем написано.

Несколько минут спустя мужчина снова взял трубку.

— Там написано «Бонни». Это ваша кошка? Мне очень жаль.

Я сквозь слезы спросила, что с ней будет.

— Ну, то же, что и с остальными, — ответил он после небольшой паузы.

— То есть?

— Нам придется от нее избавиться. Простите.

Мне хотелось кричать. Такая внезапная и жуткая смерть. Меня охватила паника.

— Стойте! Подождите! Пожалуйста, подождите. У меня нет машины, но я сейчас найду такси. Мне надо попрощаться и самой похоронить ее.

К счастью, мой собеседник оказался бесконечно добрым человеком — видимо, его тронула моя реакция.

— Не приезжайте, — сказал он. — Я сам ее привезу.

Он записал мой адрес и сказал, что приедет, как только сможет.

Когда он приехал, мне потребовалось некоторое время, чтобы сделать над собой усилие и взглянуть на нее. Но, как ни удивительно, на ней не было никаких следов аварии: она словно бы спала.

Я позвонила ветеринару договориться о кремации и, собравшись с силами, двинулась в путь. Это последнее, что я могу сделать для своих кошек. Я никогда не хороню их — причина может показаться глупой. Мы так часто переезжаем, что я каждый раз словно бы заново их бросала. Они бы оставались одни — без нас и друг без друга. Мне кажется, лучше заранее решить, как поступить, когда настанет печальный день прощания. Со всеми ними происходит одно и то же, а мне остается только надеяться, что когда-нибудь мы встретимся. Я стараюсь помочь им и бесконечно люблю их всех, и мне невероятно больно с ними расставаться.

До нашей свадьбы Крис прожил всю свою жизнь в одном доме. Поначалу ему пришлось нелегко — будь моя воля, я бы хоть каждый месяц переезжала. Может, дело в том, что в детстве мне пришлось сменить страну, и с тех пор я нигде не пускала корней. Мы жили в чудных домах, но я не слишком к ним привязывалась — можно устроить уют где угодно, стены и крыша тут не имеют никакого значения. Дом там, где мои кошки.

Хотя дети уже давно разъехались и я уже стала бабушкой, мне до сих пор хочется устроить идеальный дом — на этот раз для кошек. Никто не удивился, узнав, что я снова ищу жилье. На этот раз мы переехали в Плимут. Мне, как это часто бывает, захотелось сменить обстановку. Мы с Крисом даже не подозревали, что в этом городе наш кот прославится на весь мир.

Каспер переехал в место, по праву считающееся сердцем Англии. Плимут — очень красивый город, и его тысячелетняя история уходит корнями в саксонские времена. Местоположение сыграло важную роль в его судьбе — он стоит между вересковой пустошью и Английским каналом. В нескольких местах город пересекают реки, а его название образовано от названия реки Плим.

Историю местных фермеров и сообществ можно проследить до «Книги Страшного суда» Вильгельма Завоевателя [1] . Одна из упомянутых в ней ферм — Садтон, что переводится как «Южная ферма», — впоследствии стала называться Садтон-Харбор. Вокруг нее и разросся средневековый Плимут. Почти восемьсот лет город поставлял различные товары, и за это время стал важным торговым центром. В 1254 году его городской статус был утвержден Королевской хартией, а в 1439 году Плимут стал первым английским городом, получившим хартию парламента.

Торговля процветала, причем не только с другими районами Англии, но и с Европой. Но не все шло гладко. Город страдал от постоянных столкновений с Францией, горожане возводили стены и укрепления — некоторые из них сохранились и по сей день. Плимут рос по мере развития флота, укрепления торговых отношений и в силу своей стратегической важности.

Плимут вошел в историю, когда сэр Фрэнсис Дрейк отбил нападение испанской армады, а затем предпринял первое путешествие вокруг света. По легенде, когда в 1588 году армада вошла в Английский канал, сэр Дрейк играл в кегли в Плимуте. Для многих Плимут — это в первую очередь город, откуда в начале семнадцатого века пилигримы, спасаясь от гонений, отплыли в Америку на корабле «Мэйфлауэр», где основали поселение Плимут.