Несколько дней спустя мне позвонил Роб и спросил, можно ли дать мой номер местному журналисту, который хочет расспросить меня о Каспере. Я удивилась, и он объяснил, что кто-то из репортеров увидел мое письмо в газету и заинтересовался этой историей. Теперь им хотелось знать подробности. Честно говоря, мне это показалось странным, но я согласилась. Сначала я не могла поверить, что Каспер катается на автобусе, а потом столько народу убеждало меня, что он занимается этим постоянно, — меня уже сложно было удивить.

Только теперь я понимаю, что происходило в те дни в редакции «Плимут Геральд». Один из работников газеты отвечает за отдел писем читателей и проверяет, нет ли среди них истории, о которой стоило бы написать. Видимо, мое письмо было признано интересным, и его передали редактору отдела новостей, который послал журналиста взять у меня интервью. Но этот журналист занимался другой темой, поэтому он передал эту историю своему коллеге, Эду Мору. Эд выяснил у Роба мой номер, и тот заодно посоветовал ему обратиться в отдел по связям с общественностью компании «Фест-Бас».

Дальнейшие события стали известны всем. Множество людей сделали историю Каспера мировым достоянием. Все они оказались настоящими профессионалами с золотыми сердцами. Если бы Эд не взялся за нашу историю, компания «Фест-Бас» не оказалась бы такой дружелюбной, а Роб не сочинил бы то первое объявление, история Каспера, кота-путешественника, осталась бы никому не известной. Это было бы весьма печально — люди по всему миру с радостью обсуждали Каспера, и он вызывал у них множество воспоминаний.

Роб принялся расспрашивать в депо о путешествиях Каспера и обнаружил, что из сотни водителей (а они часто менялись маршрутами) большинство встречалось с моим котом. Роб сказал мне, что его впечатлила сообразительность Каспера — например, он всегда знал, на какой остановке хочет выйти, но ему приходилось слышать и другие удивительные истории о животных.

Когда он работал в Хартфорде, то знал там джек-рассел-терьера: его хозяин был болен и не мог с ним гулять, поэтому пес каждый день в одиночку катался на автобусе. Роб выяснил, что иногда Каспер делал на автобусе несколько кругов, снова и снова возвращаясь в центр города. Он не спал, ему просто хотелось покататься подольше.

Водители были совершенно не против присутствия Каспера. К этому моменту он стал постоянной темой для разговоров в депо, и некоторые водители обижались, что он никогда с ними не ездил или что их не назначали на маршрут № 3.

Нет ничего удивительного в том, что Роб, еще один герой нашей истории, тоже оказался любителем животных. У него были и кошки, и взятые из приюта собаки, и он всю свою жизнь прожил с животными. В двадцать три года, вскоре после свадьбы, он пережил сильнейшее потрясение: его любимца, бордер-колли четырнадцати лет от роду, пришлось усыпить.

— Я был совершенно убит, — вспоминает он. — Все, у кого жили животные, знают, как привязываешься к ним и как невероятно тяжело с ними расставаться. Уинстон был рядом всю мою юность, я все ему рассказывал. Животные никогда не осуждают тебя, они просто приносят утешение. Сколько бы лет тебе ни было, такую потерю очень тяжело пережить.

Мне кажется, что Роб так живо откликнулся на историю Каспера именно потому, что сам знал, как сильно люди порой привязываются к животным. В прошлом он требовал от водителей: если им случится сбить животное, они обязаны найти хозяина или отвезти пострадавшего к ветеринару. До того момента я не знала, что у нас нет закона, предписывавшего сообщать о дорожных происшествиях с участием кошек. Если вы сбили собаку, то должны сообщить в полицию или ее владельцу, но кошкам в этом плане почему-то не придают такого значения. Официальной причиной считается то, что кошки не поддаются дрессировке, а значит, их владельцы не могут нести ответственность за их поведение. К сожалению, этот закон затронул меня непосредственно, и я намереваюсь изменить текущее положение дел.

После того как я разрешила Робу поделиться моим номером, мне позвонили два человека. Первой была Карен Бакстер, ответственная за связи с общественностью в группе компаний «Фест». Карен сказала, что ее захватила история Каспера и ей бы хотелось помочь ее распространить. Я очень обрадовалась, поскольку не понимала, из-за чего поднялась вся эта шумиха вокруг моего кота, и совет профессионала пришелся бы очень кстати. Вторым позвонил Эд, журналист, который хотел познакомиться со мной и Каспером и написать о нас в «Плимут Геральд». Я согласилась, но по-прежнему не понимала — с чего вдруг весь Плимут должен заинтересоваться моим котом?

Мне самой совершенно не нужно было внимание. Все, чего мне хотелось, — это спокойно поблагодарить людей. Я подумала, что Эд приедет и сам поймет, что никакой истории здесь нет. Какой тут можно придумать заголовок? О чем-то большем я даже не мечтала. Я согласилась на интервью, просто чтобы не спорить.

Практически все время Крис был в отъезде. Он знал, что Каспер полюбил кататься на автобусе, но ничего более. Когда он приезжал, мы посмеивались над этой историей. Обнаружив, что Каспер ездит только на автобусах «Фест-Бас», игнорируя автобусы той компании, где мне однажды нагрубили, мы смеялись, что у него хороший вкус. Я упомянула об интервью, но Крис, как и я, не придал этому никакого значения. Нам раньше не приходилось иметь дело со СМИ, и мы были довольно наивны в этом вопросе.