– Мы не станем действовать наобум, а посоветуемся со специалистами, – сообразила Лиза. – С экономистами, политологами. Они просчитают последствия.

– Да? – скептически хмыкнула я. – Есть одна по-настоящему точная наука – математика. Остальное – гадание на кофейной гуще. Будь экономика или политология точными, мы в России не имели бы того, что имеем. Не верю я этим специалистам! Они наворотят еще хуже нашего.

– Ну а что тогда? – требовательно осведомилась Женька. – Для личных нужд магию использовать нельзя, для общественных тоже. Что с нею делать-то?

– Не знаю, – честно ответила я. – Подождать. Подумать. Не применять. Нам испортили жизнь с этой дурацкой магией! Зная, что можешь без проблем получить многие вещи, перестанешь их по-настоящему ценить. И в то же время трудно заставить себя биться, как раньше, за то, что с помощью колдовства само готово упасть в руки. Трудно забыть про свои преимущества, удержаться от их использования. Трудно отличить ситуацию, в которой разумнее воздержаться, от той, где необходимо действовать. Трудно, но необходимо. Я не знаю, как быть. То, что мы получили, – это слишком много… или слишком мало. Для людей – много, для ведьм – мало. Недостаточно иметь способности – надо понимать, для чегоони. Надо быть умнее, видеть шире, а мы-то остались прежними! Вроде дикарей, заполучивших секрет расщепления атома. Я бы на их месте этот секрет не применяла – так безопаснее.

– Может, безопасней, зато глупо, – припечатала Женька.

– И эгоистично, – осудила Лиза. – Атомная энергия сделала бы их соплеменников счастливее. – Но, заметив мое огорченное лицо, поспешила добавить: – Нет, мы, конечно, еще подождем и подумаем. В любом случае совершить что-то настоящее мы можем только вместе, правильно? Значит, нужно, чтобы согласны были мы все. Вот найдем такое дело, и вопросов не будет.

Как часто случается у Лизы, она как в воду смотрела. Но в тот момент, когда послышался звонок в дверь, мы, по счастью, этого еще не знали.

В нормальной ситуации я, прежде чем отпереть, произношу традиционное: «Кто там?» (кстати, чем не заклинание?). Но в данном случае открыла дверь молча. В принципе, ну чего мне бояться? Нас в квартире трое. Ворвутся сорок разбойников с пистолетами с целью уволочь мои последние сбережения? А потом посчитают прибыль, поделят на всех – и зарекутся в следующий раз работать без предварительной разведки. К тому же внизу домофон, так что неожиданно заходят разве что соседи.

Но это оказалась не соседка. На пороге стояла ведьма. Та самая, с посещения которой начались все наши проблемы. Та самая, которая неделю назад (неужели всего неделю?) пыталась нас убить.

Я молча смотрела на нее в состоянии полного оцепенения. Вывело меня из него лишь сильнейшее желание надавать себе подзатыльников. Оно было столь мощным, что я очнулась. Господи, и за что я такая дура? Откуда вообще такие дуры берутся и почему, если уж родились, их не душат прямо в колыбели? Было бы гуманнее и для них, и для окружающих.

И ведь ладно еще, если б я изначально не понимала, что основные разборки с ведьмой не позади, а впереди. Но чутье сразу подсказывало – встретиться придется, и встреча вряд ли будет легкой. Как поступил бы в подобной ситуации человек, в голове которого имеется хотя бы парочка извилин? Он подготовился бы! Первое, что я должна была сделать, обнаружив «Справочник», – проштудировать его на предмет средств магической обороны. Вот, например, там упоминался защитный конус. Научись я его создавать, мы бы им срочно прикрылись! И это наверняка не единственный способ. А еще необходимо было понять, каковы цели ведьмы, чего именно она от нас хотела и по какой причине (вряд ли просто прикончить из вредности, правда?). Но нет! Я занялась ерундой вроде переизбрания декана, а теперь время безвозвратно упущено.

Причем спроси меня напрямик: «Что тебе дороже, работа или жизнь?» – безусловно предпочту жизнь. Так почему я не бросилась ее спасать, пусть даже прогуливая занятия или вообще уволившись? Все потому же, о чем рассуждала совсем недавно. Получив новые способности, сами мы остались прежними, и интересы наши не изменились. В институт привычно таскаешься каждый день, а в угрозу со стороны ведьмы до конца не верится. Вроде и знаешь твердо: было, было! – а воспринимаешь словно страшный сон. Нет, я собиралась рано или поздно задуматься о ситуации всерьез, но никак не могла себя заставить. Казалось, есть более неотложные дела. Мы, видите ли, устраивали покомфортнее свое ближайшее будущее. И вот комфорт в наличии – Лиза избавилась от Эдика, а мы с Женькой от мерзкого начальства, – зато будущего не предвидится. Женщина, чуть было нас не уничтожившая, стоит в двух шагах, а мне нечего ей противопоставить. Если она нас сейчас прикончит, винить остается лишь себя: кто заставлял быть идиоткой? Не зря я предупреждала студентов: мозги потребуются не только в учебе, но и в других аспектах жизни. Похоже, я не врала. Однако хочется верить, они используют данную сентенцию лучше собственного педагога.

От злости обретя жалкое подобие голоса, я сумела выдавить:

– Добрый вечер!

Хотя причин считать вечер добрым на тот момент, пожалуй, я уже не видела.

– Добрый вечер, милые, – улыбнулась ведьма. – Как я счастлива, что с вами все в порядке! Я просто извелась от беспокойства. Я зайду, хорошо?

Через минуту она уже сидела в кресле, глядя на нас поощрительно и ласково, словно хороший врач на спасенных им пациентов. Казалось, перед нами совершенно другой человек. То есть внешность не изменилась – красивая худая брюнетка, разумеется, не превратилась в страшненькую пухлую блондинку, – однако общее впечатление почему-то складывалось противоположное прежнему. Ни тени высокомерия или злости, скорее сочувствие и забота. А главное – этой женщине следовало доверять. Она не из тех, кто способен обмануть кого бы то ни было, а нас особенно. Наоборот – она пришла, чтобы объяснить нам, что к чему, и помочь. Это читалась в ее глазах так четко, будто я вдруг обрела недостающую способность видеть людей насквозь.