— Вот оно как, — Лешага поглядывал на Марата более чем выразительно.

Но тот постарался незаметно мотнуть головой из стороны в сторону.

— Ну, да ладно, — Сохатый уселся за стол. — Как экспедиция?

— Да что говорить, сам знаешь. Твои люди за мной, словно хвост, тянулись.

— Заметил?

Бывший страж только пожал плечами.

— Да, результат мне известен. Но теперь-то, надеюсь, тебе понятно, что в одиночку не управиться.

— Лешага, — сквозь зубы прошипел Марат. — Он — кольценосец, не ведись, он тебя заманивает.

Красный бросил гневный взгляд на юного диверсанта.

— А ну, брысь! — он хлопнул в ладоши, вызывая караульного.

— Ага! Вскрылась темная сущность! Вот оно — истинное твое обличье! Ты душой и телом продался Темному Властелину, но тебе не обмануть нас!

Крепкие руки охранников ухватили Марата за плечи, но драконид продолжал вырываться, угрожающе скалиться, оглашая кабинет звонким криком.

— Отпустите его, — пристально глядя на охранников, рыкнул Лешага. И караульные, должно быть, уже вполне различающие его настроение, прочли в глазах короткий, не подлежащий обжалованию приговор. — Марат, иди к Лилии, я скоро вернусь.

— Или не вернешься! — почти радостно вставил Настоятель, подкидывая в руке гранату. — Ты не забыл? У нас еще бой!

— Я скоро вернусь. — Леха пристально глядел на юнца, не обращая внимания на замечание Красного.

— Самоуверенный наглец! — хмыкнул Сохатый. — Что такого хитрого ты мне мог приготовить?

Он попытался заглянуть в сознание противника. Это оказалось куда сложнее, чем обычно. Бирюк научил своего подопечного неплохо блокироваться от непрошеного вторжения. Иначе бы его ученик не продвинулся так далеко сквозь барьер Ужаса. Но все же преемник Майора нащупал лазейки. Увидел собак, безмолвную Стаю, ожидающую у входа в тоннель, готовую рвануться вперед, едва ощутив молчаливый призыв. Увидел… Он не смог понять, что это было. Словно темно-серый клубящийся туман вдруг сложился в контур огромной нечеловеческой фигуры, которая двигалась через лес, то ли плыла, то ли скользила, пожирая мелкие кусты и огромные деревья, и все живое устремлялось прочь, объятое внезапным страхом. Отец Настоятель побледнел. Этого не было видно под маской, но сам он чувствовал, как похолодели руки.

— Лешага, боя не будет. Ты сейчас же уйдешь отсюда, и лучше, если твоя женщина и говорящий зверек останутся.

— Вот еще… — хмуро отозвался Леха.

— Не дури! — оборвал его Сохатый. — За тобой идет Охотник!

Это было невыносимо. Лилия стучала кулачками по столу, чтобы хоть как-то выплеснуть закипавший гнев. Прошел битый час, как хмурый охранник у ее двери сообщил о прибытии Лешаги, но тот до сих пор не явился к ней. Будто ничего и не было. Просто ляпнул заветные слова, просто убил ради нее почти два десятка «этих». Для Марата он, конечно, сделал бы то же самое. Она негодовала на Леху, на его ученика, на Сохатого со всей его нелепой монастырской братией.

«Как можно было поддаться минутной слабости и подумать, что Лешага — нормальный человек. Какая же я дура, так попасться! — девушка зло всхлипнула. — Нет, я сумею с этим справиться, и очень быстро!»

Дверь «гостевой комнаты» отворилась, в нее с видом гордого презрения к сопровождавшей его охране вошел Марат.

— Ну как?! — дочь старосты, тут же забыв о своих терзаниях и окончательных решениях, бросилась к чешуйчатому. — Ты его видел?

— Да, — кивнул драконид. И, дождавшись, когда караул скроется за дверью, продолжил: — Он остался наедине с этим кольценосцем, в смысле Настоятелем. Должно быть, сейчас они вернутся к схватке! Но это безумие, Красного ему не убить!

— Это еще почему?! — обидевшись за Лешагу, спросила девушка.

— Потому что тот уже мертв! — проникновенно зашипел юнец.

— То есть как это?! — не поняла девушка. — Только что ты сам говорил, что Лешага собирается с ним биться.

— Он собирается. Но только все это впустую, Сохатый — оживший мертвец. Ему дает силы Темный Властелин через специальное кольцо. Я когда-то читал об этом, — авторитетно заявил юнец и тут же погрустнел. — Я пытался ему сказать, но он ничего не захотел слышать. Красный задурил ему голову! Вещал что-то о символах, но клянусь, под маской его аж перекосило, когда он заметил, что мы с Лешагой увидели его тайное колечко, — драконид криво усмехнулся и передразнил уродца из старинной саги: — Моя пр-р-релесть!

Девушка побледнела. Чешуйчатый, несмотря на его нечеловеческий облик, похоже, знал куда больше ее. Порой его познания казались странными, ни с чем не сообразными, но кто бы мог поручиться, что это неправда?!

— Я слышал, — продолжал Марат, — что ожившего мертвеца можно уничтожить, вогнав ему в грудь осиновый кол или отрубив голову освященным мечом.

— Осиновым колом… — задумчиво проговорила Лилия, — да в грудь… Кого хочешь в могилу уложить можно. А освященный меч — это что?

— Не знаю. Но в книге было написано именно так. До Того Дня меч принадлежал Дункану Мак-Лауду, он бессмертный… — с благоговением протянул Марат.

— Меч?

— Дункан! Хотя нет, оба. А в конце должен остаться только один. Вот бы сюда этого Мак-Лауда! — он мечтательно уставился на выцветший плакат, гласивший: «Служи по уставу, завоюешь честь и славу!» — Но раз его нет, надо выбраться отсюда, найти осину и выстрогать из нее кол.

Идея выбраться пришлась Лилии по душе.

— Как будем выбираться? — заговорщицки прошептала она.

— Я спрячусь у стены, ты постучишь в дверь. Когда стражник откроет, сделай так, чтобы он вошел, потом набросимся на него вместе. А когда завалим, ты наденешь форму, натянешь маску и сделаешь вид, как будто меня конвоируешь.