Рискнуть и, в результате этого риска, лишить Японию ещё одного корабля линии, когда их осталось всего шесть? Притом, что на данный момент, у противника их восемь, а в ближайшее время войдут в строй ещё три. Это не считая Балтийской эскадры, что уже прошла Суэцким каналом...

Необходимо отходить на соединение с главными силами и попытаться разбить противника именно сейчас, пока он ещё не набрал силу - два японских броненосца в Цусимском сражении показали, что сыны страны Ямато могут творить чудеса - выходить вдвоём на шестерых и бить, бить, бить...

Через вестового адмирал вызвал капитан-лейтенанта Такеноути.

– Слушаю, ваше превосходительство, - офицер штаба прибыл буквально через пару минут.

– Передать приказ: 'Эскадре отходить на соединение с главными силами'.

'Не было бы счастье, да несчастье помогло'. Симамура успел...

'Баян' легко вспарывал волны форштевнем. То есть с мостика корабля это смотрелось как 'легко'. В 'утробе' крейсера кочегары сновали с лопатами как заведённые: от угля к топке (с полной лопатой), от топки к углю - с пустой (отдыхай, кочегар). И так далее. Пока ещё было терпимо, но погоня только началась. И ещё, вероятно, не один час предстоит 'кормильцам корабельного желудка' сновать туда-сюда, обеспечивая энергией родимый корабль.

Двадцать один и три десятых узла - 'Баян' шёл на пределе реально возможной скорости.

Но противник был вполне достижим - если 'Кассаги' и 'Читосе' вполне себе могли улепетнуть, то 'Цусима' и 'Нийтака' 'узлы' имели 'дутые' - по паспорту двадцать, а реально, хорошо, если восемнадцать с половиной давли. Английская система: корабль выходил на мерную милю с минимальным запасом угля, кочегарами высшего класса, без боезапаса, а, зачастую даже, без части вооружения - лишь бы показать договорные узлы и угодить покупателю. В отличие от российских правил: корабль выходил на скоростные испытания только догруженный до стандартного водоизмещения.

Вице-адмирал Дева запоздал с принятием решения. Увидев приближающиеся дымы, он меньше всего ожидал, что здесь и сейчас окажется единственный русский отряд, который способен и догнать, и уничтожить его крейсера. Ну, если не уничтожить, то здорово потрепать. Пока выяснилось, что приближаются один четырёхтрубный корабль и два трёхтрубных, пока дошли доклады об этом, пока перестроились для отхода, расстояние до атакующих русских уменьшилось до восьми миль. Что было весьма опасно - необходимо отбегать под прикрытие отряда командующего флотом. А это пара часов...

'Олег' начал отставать - до двадцати трёх 'паспортных' ему тоже было далеко. Всё-таки слатали крейсер поскорей, чтобы успел войти в состав Второй эскадры, но при этом, естественно, многое было сделано на уровне 'тяп-ляпа'. То есть двадцать узлов держал, но не более. Как ни материл машину с мостика Добротворский - бесполезно. Пытались использовать форсаж, но на лаге всё равно держалось двадцать с половиной узлов...

– 'Олег' отстаёт, Оскар Адольфович, - встревожено обратился к адмиралу командир 'Баяна'.

– Вижу, Фёдор Николаевич, вижу. Но что поделаешь - имеем то, что имеем. Хорошо хоть 'Богатырь' молодцом держится, - Энквист старался оставаться спокойным.
– Если обойдётся без сюрпризов, то, через пару часиков, мы их концевого всё равно достанем. А там уже придётся японскому адмиралу либо оставлять его нам 'на съеденье', либо развернуться на прикрытие. Вы какой вариант предпочитаете?..

– 'Изумруд' догоняет!
– прервал беседу крик сигнальщика.
– Зверски нажимает, скоро нас обойдёт!.. Ого! 'Жемчуг' тоже с нами!

Когда Вирену доложили, что и 'Изумруд', и 'Жемчуг' практически одновременно подняли сигналы 'Прошу разрешения присоединиться к преследованию', раздумывал адмирал недолго: эскадра и так развернулась на противника, малые крейсера броненосцам сейчас не особо нужны, а со своими узлами вполне могут поскорее зацепить японского концевого и сбить ему ход...

– Передать 'Добро'!
– и лаконичный жёлтый флажок взлетел на мачту 'Орла'.

Два русских скорохода немедленно стали набирать скорость и, отрываясь от эскадры, бросились догонять отряд Энквиста..

– Если дальше всё пойдёт без сюрпризов, - обратился седобородый адмирал к командиру 'Баяна', указав на обгоняющий флагмана 'Изумруд', - то через час они будут на дистанции действенного огня от последнего мателота япошек, как считаете?

– Думаю, что ваше превосходительство не ошиблось - преимущество в скорости у наших узла четыре-пять. Даст Бог - 'откусим' у них с хвоста 'Нийтаку' или 'Цусиму'.

– Не скажите, Фёдор Николаевич - японцы народ гордый, могут и все свои корабли на прикрытие развернуть.