Его план сработал: одна улица перешла в другую, потом в третью, и мы в конце концов выскочили из города. На выезде стояла будка ГАИ, горел свет, и фигура милиционера в окне была отчетливо видна; он поднял голову и проводил нас взглядом. Слава Богу, что идет дождь, кому хочется покидать уютное тепло? Полифем рядом шевельнулся, повел головой.

— Что? — испугалась я. — Опять? — В спину били дальним светом сразу четыре фары.

— Уйдем, — убежденно сказал он. — По прямой уйдем.

«Как?» — хотелось спросить мне. Фары высоко над асфальтом, наверняка чертовы джипы. «Не уйдем», — ныло сердце, но я уставилась на дорогу, пытаясь что-то рассмотреть в пелене дождя. Дорога прямая, как стрела, не свернуть и не спрятаться. Полифем сидел расслабленно и смотрел в зеркало.

— Через тридцать километров поселок, — сказала я. Звук собственного голоса действовал успокаивающе. Он кивнул. Я бросила взгляд на спидометр: ума не приложу, как машина до сих пор не развалилась на куски. Впрочем, это не важно. Свет фар неумолимо приближался. «Сколько мы еще протянем?» — с тоской подумала я и в ту же секунду поняла: да нисколько, приехали. Впереди, перегородив дорогу, стояла милицейская «Волга».

— А эти откуда? — фыркнул Полифем.

— Что делать, Коля? — испугалась я.

— Вперед. — Он перехватил автомат.

— Ты с ума сошел?

— Вперед, мы проскочим.

Я летела по середине дороги, в последнее мгновение рванула к обочине и проскочила мимо милицейской «Волги». Они стали разворачиваться, а я с опозданием сообразила, что на обочине грязь. Машину занесло, развернуло, и мы полетели в кювет. Она еще даже не остановилась, а Полифем уже распахнул дверь, выскочил и вывалок меня. Не знаю как, но во всей этой суматохе я успела прихватить с пола пистолет.

— В лес, — бросил Полифем отрывисто. По пояс в траве, выбравшись из канавы, мы бросились к лесу. До него было метров тридцать, не больше.

В этот момент прошли на скорости два джипа, сметя с дороги милицейскую «Волгу», дружно притормозили и сдали назад. Но мы уже были в лесу.

— Давай руку, — сказал Полифем. Я была беспомощная и совершенно ослепла. Спотыкалась обо все, что под ноги попадало. Без него я не преодолела бы и ста метров. Он ловко бежал между деревьями и тащил меня.

Джипы развернулись к лесу, и свет их фар пробивался даже сквозь деревья. От них отделились несколько фигур и полукольцом направились к нам.

— Они нас видят? — испугалась я.

— Нет.

— Они станут лес прочесывать?

— Дураки они, что ли? Немного побродят по краю. — Может, он и врал, но меня успокоил. Однако шаг Полифем ускорил.

Темнота, дождь, мутный свет с дороги. Не хватает лая собак и окриков.

— Как ты? — спросил Полифем.

— Нормально, — с трудом ответила я. — А вдруг лес кончится?

— Нашла о чем волноваться. Он здесь на сто километров.

— Хорошо, если так, — улыбнулась я.

Где-то через час Полифем пошел медленнее. Я уже с трудом передвигала ноги, радуясь, что не слышу никаких звуков, говорящих о возможной погоне.

— Ушли? — спросила нерешительно.

— Конечно, — кивнул он. Даже по голосу чувствовалось, что он устал.

— Куда теперь?

— Прямо.

И мы пошли прямо. Это становилось все труднее и труднее. Насквозь мокрые, измученные. Я смутно сознавала, что, оставаться здесь нельзя, мы должны выбраться из леса, найти машину и оказаться как можно дальше от этих мест. Завтра может быть уже поздно.

— Ты знаешь, где мы? — спросила я.

— Более или менее.

— А что здесь может быть поблизости?

— Поселок, на север километрах в двадцати от города.

— Тогда нам туда, — махнула я рукой. — Север в той стороне.

— Откуда ты знаешь? — заинтересовался Полифем. — Звезд нет, а мы уже сколько плутаем?

— Север там, — убежденно заявила я. — У меня «шишка направления».

— В том, что шишек у тебя полно, я не сомневаюсь.

— Я серьезно. Север там, и мы все это время шли в северном направлении, чуть-чуть отклоняясь к востоку.

Он засмеялся и взял меня за руку.

— Что ж, проверим, что там у тебя за шишка.

Минут через пятнадцать под ногами зачавкало. Идти и так было трудно, а тут стало и вовсе невозможно, к тому же я боялась, что в темноте мы легко окажемся в болоте.

— Чавкает, — сказала я. — Берем левее. — Лес начал редеть, между деревьев показался просвет, мы ускорили шаг.

Дождь кончился, небо как-то незаметно очистилось, и появилась луна. В этот момент мы как раз вышли из леса. Впереди была река, довольно широкая, в этом месте она делала поворот, течение было сильным. С высокого берега мы слышали, как она шумит внизу, сталкиваясь с невидимой преградой.