– Однако, наряду с успехами, следует обратить внимание и на недостатки, – бубнил тот. – Около пятидесяти процентов объектов массового посещения в стране не обеспечены средствами охраны от террористов.

«Под меня копает, – мгновенно понял Воротников. – Пять лет назад было сорок пять процентов, а теперь пятьдесят. Что этим хочет сказать генерал Сернов? Что с приходом нового директора ФСБ безопасность страны упала? Ишь ты, подковырнуть решил. А с виду такой безобидный, на доброго волшебника похож».

Воротников расправил плечи. С недавнего времени он стал нередко появляться на работе в форме, и не только потому, что она была ему к лицу, а золотые погоны придавали его фигуре ту широкоплечесть, которой ей, по правде говоря, немного недоставало. Мундир и погоны должны были напоминать окружающим, что с бизнесом обладатель давно покончил, что теперь он человек военный, генерал армии, и что миндальничать с кем бы то ни было он не намерен.

– Проценты, – пренебрежительно произнес Воротников, обрывая Сернова взмахом руки. – А я вот больше абсолютные цифры уважаю. И о чем они нам говорят, эти абсолютные цифры?

Головы заместителей и ближайших соратников повернулись к нему, выражая живейший интерес к абсолютным цифрам и вообще ко всему, что намерен сообщить им начальник. Один лишь Сернов не смотрел Воротникову в глаза, досадливо кусая губы. И генерал Проничев с его почти идеально круглой физиономией, и седовласый Журавлев, и Кукушкин, похожий на вечного отличника, и Упряжкин с серо-рыжими усами, сидящими чуть косо, словно наклеенные, все они ждали продолжения тирады генерала армии.

Выдерживая паузу, он продолжал сидеть очень прямо, высоко держа свою маленькую, аккуратную, наполовину облысевшую голову. Затем, раскрыв папку, лежавшую перед ним, он насадил на нос очки и зачитал:

– Только с начала этого года подчиненный мне Центр предотвратил 154 преступления террористического характера. Были задержаны более семисот боевиков и их пособников. Семисот, вдумайтесь! Ну? Что можно добавить к этому?

Кукушкин вскинул руку, как будто находился не на совещании главных силовиков страны, а на уроке.

– Разрешите, Петр Васильевич?

– Давай, – кивнул Воротников.

– К этому можно добавить, – звонко произнес Кукушкин, – что в числе задержанных пятьдесят семь командиров бандитских группировок.

Решил похвастаться своей осведомленностью. Но на Воротникова это не произвело впечатления. Самым информированным человеком в Отечестве был все же он, если не считать президента.

– Я не на то обращал ваше внимание, товарищи генералы, – сказал Воротников. – Я обращал ваше внимание на то, что работа по предотвращению терактов ведется, да еще какая работа: напряженная, неустанная, профессиональная. Так что ты эту свою статистику сунь себе, знаешь, куда? – обратился он к стушевавшемуся Сернову. – В письменный стол, в самый дальний ящик. Проценты не отражают реальной действительности, заруби это себе на носу.

Генералы дружно посмотрели на оконфузившегося Сернова. В их взглядах не было сочувствия. Здесь не было места сентиментальности. Хоть фронт, который они держали, и был невидимым, война шла самая настоящая, жестокая, беспощадная, война не на жизнь, а на смерть. От этих немолодых мужчин с их болячками, разными характерами, семейными проблемами зависело будущее России. Не они выбирали такую судьбу – Судьба выбрала их. И если кто-то из них недопонимал этого, ставя свои личные интересы выше общих, выше государственных, то тем хуже для него.

Воротников окинул взглядом своих соратников, и глаза его потеплели. Скрывая свои истинные чувства, он снял очки и принялся массировать переносицу. Читать с листа ему приходилось не часто, поэтому он никак не мог привыкнуть к очкам и быстро уставал от них. Продолжая потирать пальцами нос, он заговорил, призывая подчиненных не расслабляться.

– У нас нет права на самоуспокоение, – произнес он сурово. – Президентом России перед нами поставлена задача – сделать все необходимое, чтобы граждане России чувствовали себя защищенными, где бы они ни находились…

На этом его речь завершилась. Стоило генералу Воротникову упомянуть президента, как тот моментально дал о себе знать.

Ожил и вкрадчиво заворковал красный телефон правительственной связи, возвышающийся над остальными на специальной малахитовой, с золотом, подставочке. Вызовы по нему проходили только в одну сторону. Сверху вниз.

Держа трубку возле уха и стоя навытяжку в своем новехоньком, слегка великоватом кителе, Воротников выслушал то, что было ему сказано, посмотрел на соратников невидящим взглядом и сказал, что его вызывают наверх.