Гарольд Джеймс Николсон родился в 1950 году в семье офицера американских ВВС и детство провел в переездах с одной военной базы на другую. После окон­чания школы он поступил на географический факультет университета штата Орегон, который закончил в 1973 году. Тогда же Николсон поступил на службу в ВВС и женился на студентке своей альма-матер Лауре. В 1980 году на способного лейтенанта ВВС обращает вни­мание ЦРУ. После обучения на «ферме» Николсон был направлен в резидентуру ЦРУ в Маниле. Там он в пер­вый раз вступил в контакт с сотрудниками советской разведки, которых разрабатывало ЦРУ на предмет вер­бовки. После Манилы Николсон работал в резидентурах ЦРУ в Бангкоке и Токио, а в 1990 году был назначен резидентом в Бухаресте. Именно в Румынии стремитель­ная карьера Николсона первый раз дала трещину, и виной тому была его жена. Лауре до смерти надоели постоянные переезды мужа с места на место, она хотела тихой семейной жизни дома, в Америке, где можно было спокойно растить троих уже подросших детей. В Бухаресте она отказывалась появляться с мужем на дип­ломатических приемах; где Николсону невозможно было находиться без жены. Участившиеся домашние скандалы нарушили душевное равновесие Николсона, и началь­ство сочло за благо в 1992 году отозвать его из Румынии.

В конце 1992 года Николсона командируют в качестве заместителя резидента в город Куала-Лумпуре в Малай­зии. Лаура категорически отказалась ехать вместе с ним и подала на развод, который был окончательно оформлен годом позже — в августе 1994 года. Расходы, связанные с бракоразводным процессом, почти полностью разорили Николсона, а свое назначение в Малайзию он посчитал незаслуженным понижением. Вдобавок ко всему на Таиланде Николсон завел дорогую любовницу, и ее тяга к роскоши также влетала ему в копеечку. В феврале 1994 года Николсон узнает об аресте Эймса, а вскоре его ставят в известность, что по возвращении в США ему предстоит работать в течение двух лет старшим препода­вателем в школе ЦРУ под Вильямсбургом.

Все это, вместе взятое, подтолкнуло Николсона к сотрудничеству с СВР России. Конечно, основную роль в этом его решении сыграли денежные затруднения. Но нельзя сбрасывать со счетов и стремление самоутвер­диться хотя бы таким образом, и обиду за незаслужен­ное понижение: работа на «ферме» дает гораздо меньше шансов отличиться, и поэтому оперативные сотрудники не горят желанием оказаться там. Здесь стоит также обра­тить внимание на следующие слова Николсона, сказан­ные им во время одного из допросов: «Я решил, что если они (русские. — А. К.) потеряли столь важного аген­та, им необходима адекватная замена». В этом плане ин­тересен и псевдоним, выбранный Николсоном, — Невил Р. Стрейчи ( Nevil R. Strachey), представляющий ана­грамму слов « evils» и « treachery» — «злодеяния и преда­тельство».

Весной 1994 года Николсон добился разрешения на вербовку сотрудника российской разведки, работавшего в посольстве России в Куала-Лумпуре. Это обстоятель­ство он использовал для того, чтобы предложить СВР РФ свои услуги, и в обмен на секретные материалы ЦРУ он пожелал получить материальное вознаграждение. Предложение Николсона было принято, и 30 июня, на следующий день после встречи с сотрудниками СВР, он отправил телеграфным переводом 12 тыс. долларов на счет кредитного союза в Юджине, штат Орегон. Это был его первый взнос в счет оплаты развода с Лаурой.

После возвращения в США Николсон начал работать на «ферме» старшим преподавателем. С этого времени в его поведении и укладе жизни коллеги начинают заме­чать странности. В декабре 1994 года он проводит отпуск в Таиланде, после чего переводит на свой счет в банке 28 тыс. долларов. В июне 1995 года он вновь проводит отпуск в Юго-Восточной Азии и опять кладет на свой счет 24 тыс. долларов. К этому времени в ЦРУ начинают замечать, что арест Эймса не прекратил утечку секрет­ной информации к русским, и в управлении снова начи­нают искать «крота».

После дела Эймса ЦРУ потребовало от своих сотруд­ников предоставления ежегодных деклараций о всех фи­нансовых операциях. Николсон подал такую декларацию в июне 1995 года, где указал, что его доход составил 73 тыс. долларов, которые он получил в качестве оклада в ЦРУ, что, естественно, не соответствовало действи­тельности. В октябре — декабре 1995 года Николсон не прошел проверку на полиграфе. Сотрудник, проводив­ший проверку, пришел к заключению, что Николсон, вероятно, лжет, когда ему были заданы вопросы: «Скры­ваете ли вы свою причастность к иностранной развед­службе?» и «Имеете ли вы несанкционированный кон­такт с иностранной разведкой?» [178]

Все эти факты послужили поводом к тому, что Ни­колсона в январе 1996 года взяли в оперативную разра­ботку сотрудники ФБР. В результате ими была установле­на связь между частыми личными заграничными поезд­ками Николсона и депозитами крупных сумм на его счета. Еще большее беспокойство вызвала просьба Ни­колсона предоставить ему информацию по Чечне, кото­рая, дескать, необходима ему для занятий с учениками. У контрразведки было другое мнение, и после этой просьбы он был поставлен под постоянное наблюдение.

В июне 1996 года Николсон вновь отправляется в отпуск в Сингапур. Но на этот раз за ним следуют агенты ФБР. В ходе слежки было установлено, что 27 июня Ни­колсон встречался с представителями российского по­сольства и передал им некую информацию, а после возвращения в США положил на свой счет еще 20 тыс. долларов и подарил сыну на новую машину 12 тыс. дол­ларов. Получив таким образом неопровержимые доказа­тельства сотрудничества Николсона с российской раз­ведкой, ЦРУ, чтобы подробнее узнать о его контактах, переводит его в июле 1996 года с «фермы» в отдел по борьбе с терроризмом. В это время агенты ФБР неглас­но проверили его персональный компьютер и установи­ли, что имел место несанкционированный доступ к файлам по Чечне. А в сентябре 1996 года скрытые каме­ры, размещенные в служебном кабинете Николсона, зафиксировали, как он фотографировал секретные до­кументы, забравшись под стол [179] . Арестовали Николсона 16 ноября 1996 года перед посадкой в самолет, следую­щий рейсом в Цюрих, где у него должна была состо­яться встреча со своими операторами из СВР. Во время ареста в его портфеле были обнаружены копии секрет­ных документов по России и Чечне. 18 ноября 1996 года в федеральном суде города Александрии, штат Вирги­ния, Николсону было предъявлено обвинение в загово­ре с целью ведения шпионажа.