Вампирша бормотала про себя псалом, который глава посоветовал ей прочитать перед посвящением. Выучила наизусть. Надо же!
– Латэ незаметно усмехался, глядя на неё. Такая маленькая и замерзающая в холодном подземном зале - в ней не было сейчас ничего вампирского.

"Впрочем, в Лире Диос тоже не было ничего, изобличающего будущую предательницу..."

– Твоё имя?
– спросил глава Ордена.

– Мира Вако.

– Кто ты?

– Лишённая жизни, живущая чужими; несущая проклятие; мать многих carere morte. Я - вампир, - ровно, спокойно, бесстрастно. Мира закрыла глаза.
–

"Ты дал мне щит спасения Твоего, и десница Твоя поддерживает меня, и милость Твоя возвеличивает меня... Ты расширяешь шаг мой подо мною, и не колеблются ноги мои..." - прошептали её губы.

– Зачем ты здесь?
– скрывая улыбку, спросил Латэ.

– Я хочу служить вам, - выдохнула Мира.

"Я преследую врагов моих и настигаю их, и не возвращаюсь, доколе не истреблю их... Поражаю их, и они не могут встать; падают под ноги мои...Ибо Ты перепоясал меня силою для войны и низложил под ноги мои восставших на меня..."

Почувствовав присутствие лишних, Латэ поднял голову. Да, так и есть: в конце зала, у выхода собралась группа людей. Всё охотники с тренировок Миры: радостные Ангелика и Диана, смущённый, но довольный Алекс, и даже Доминик Конор, который так и ел Миру взглядом. Его губы то и дело кривились в усмешке.

Мира не могла увидеть друзей, и глава за них ободряюще улыбнулся ей.

"Ты не знаешь одну важную деталь, carere morte. Не знаешь, и никогда не узнаешь. Покров слушается слова того, кто его накладывает, ритуальная формула гласит: "Защита стен, повинуйся словам тех, кто поклялся освободить наш край от проклятия Макты", -

О проклятии Макты говорят часто, о проклятии Арденса почти никогда. Но проклятие Макты - это только вампиры, многочисленное потомство Бездны. Проклятие Арденса - сама Бездна. На той церемонии наложения Покрова я был зол: я только что узнал о участии первого Арденса в создании Первого вампира. И со злости я проговорил "проклятие Арденса" вместо "проклятие Макты"... Эта ошибка позволила тебе, Мира Вако, проходить на территорию Ордена. Она, а не мифическое: "Ты - не истинный вампир!". Мира Вако - главная защитница Дара, способного избавить мир от проклятия Арденса, и послушный Покров повиновался ей, избранной освободить наш край от Бездны..."

"Они вопиют, но нет спасающего, ко Господу - но он не внемлет им. Я рассеиваю их, как прах пред лицом ветра..." - прошептала Мира и замолчала надолго. В её глазах мелькнул страх, но скоро глава понял: страх не за себя и успокоился - вампирша не сбежит. Мира опять вспоминала Винсента. Она уговаривала себя: этот шаг - вступление в Орден - для него... Но на лице вампирши читалась неуверенность. Её молчание затягивалось, и Латэ с Краусом встревожено переглянулись.

– Клянусь...
– беззвучно подсказал Родерик Бовенс, стоявший по правую руку Миры.

– Клянусь служить Ордену всем своим разумом, всем сердцем своим и всей силой, быть послушной воле вашей и тех, кого вы назначите старшими надо мной, - торопливо подхватила кандидатка. В конце зала появилась ещё одна фигура, но это опять заметил только Латэ. Высокий молодой человек с красивым, но как маска застывшим лицом, неестественно бледный. Отражение Миры, о котором она не знает. Когда-то его звали Винсент...

– Нареките меня охотником, Щитом Человечества пред Созданиями Ночи, и по слову вашему я встану на страже с последним лучом заката, - без выражения закончила Мира древний текст, и Винсент улыбнулся, подбадривая её. Тогда резко, как по приказу, вампирша обернулась. На мгновение она встретилась взглядом со своим отражением, но Винсент тотчас же отступил в темноту.

Мира рванулась за ним, напрочь забыв о посвящении. Бовенс и Краус удержали её, и вампирша мотнула головой, возвращаясь в реальность. Она тяжело дышала, как смертная после долгого бега.

Глава сделал знак, и Бовенс и Краус подвели Миру к нему. Старый охотник отомкнул серебряный ошейник на шее вампирши и снял его. Мира, ещё не веря, робко вздохнула и потёрла место, прежде закрытое полоской серебра. На её шее навсегда остался след от ошейника - тонкая серебряная линия. Экстравагантное украшение!

– Теперь ты охотник.
– невозмутимый Латэ начал первую из трёх заключительных формул.
– Глаза твои всегда должны быть открыты и взор ясен, ибо твой рубеж единственный, первый и последний. Ты одна стоишь на пути проклятия, древнего зла, пришедшего, чтобы пожрать мир. Зло это хитро, многолико и скрывает суть свою от людей, но тебе, охотнику, она открыта, и Господь даёт тебе Силу, побеждающую древнее проклятие. Клянись же бороться и уничтожать это зло, какие бы обличия оно не принимало, помня о единой его сути.