– Вако, всё не можешь оставить Избранного в покое?
– процедил он.

К ним спешил Даниель, на ходу заряжая арбалет. за ним - вся группа охотников. Вампир-хозяин швырнул на них десяток своих кукол из низких туч, а сам бросился на Миру. Гелер быстро отыскал кинжал у неё на поясе и вонзил ей в сердце. Он опередил вампиршу на долю секунды, но сам упал рядом с кинжалом в груди: у пояса Мира давно носила стальную обманку. Настоящее серебро пряталось у неё на бедре.

Стальной кинжал полетел на тротуар с печальным звоном. Мира вскочила, озираясь.

Рабы Гелера лежали на мостовой, неподвижные, как их хозяин. Даниель подскочил к Мире.

– Где твоя святая вода?!
– прошипел он, мотнув головой на Гелера.
– Он же сейчас очнётся!

Мира потрясла головой - вампирша ещё не вернулась в реальность. Тогда Гесси оттолкнул её.

– In nominae Patris... et Filii, - отрывисто бросал он, выплёскивая на лежащего вампира остатки воды из своего пузырька. А перед домом опустилась ещё одна крылатая тварь... Митто! Вампир выхватил из рук опешившей Дианы арбалет и направил его на группу у дверей. Серебряная молния ударила вампиршу её в голову, бросила на ступени, и Мира провалилась в темноту. В Пустоту...

Карл нашёл Тони в лаборатории. Вместе со своим ассистентом, Эриком, он перебирал какие-то старые записи. В жизни Тони многое изменилось за эти годы: он был уже не студент - молодой учёный, но в движениях и разговоре остался прежним - порывистым и юным. Его ассистент, Эрик, из студентов Первой Королевской, казался - да и был - взрослее и серьёзней. Но Карл, соблюдая субординацию, обратился прежде к Тони:

– Как дела у Миры?
– нетерпеливо спросил он.
– Как она?

– Плохо. Мы как раз ищем старые отчёты...

– Всё-таки, что с ней? Вы её видели?

– Видели. Всё плохо, я сказал. Её уже, можно сказать, нет. Она... Мира не вернётся.

Карл затворил дверь лаборатории и присел к их столу.

– Рассказывай подробнее! В каком она состоянии?

– Как бы это описать...
– Тони задумался.
– Такого я ещё не видел у вампиров! Мира сейчас - спящая красавица в ледяном гробу. Она не мечется, не стонет. Она не агрессивна, но... нашу мышку мы потеряли навсегда. Стрелу Гелера Гесси удалил вовремя, но после им следовало как можно скорее напоить вампиршу свежей кровью, лучше человеческой! Даниель этого не сделал.

– И ещё: в ране Миры могло остаться серебро. Они достали из её виска очень истончившийся наконечник, - заметил Эрик.
– Судя по всему, серебро проникло в её кровь.

Врачи обменялись печальными взглядами: "Пациент - не жилец".

– Вы думаете, она не очнётся?
– глухо спросил охотник.
– Я просил тебя, Тони, попробовать напоить её кровью! Живой, тёплой, человеческой...

– Даниель пытался. Они готовили смесь, но это не помогло, - Тони оставил отчёты. Он обернулся к Карлу, поглядел с жалостью.
– Гесси виноват, но будем справедливы, за время, прошедшее с ранения Миры, он перепробовал всё, что можно. В пределах разумного, конечно... Ей не помогает ни животная, ни человеческая кровь. Они поили её, вводили кровь в сердце, промывали рану...
– Бесполезно! Сейчас её состояние стабильно, я думаю, она проведёт в нём остаток вечности.

– Не согласен.
–

Карл упрямо наклонил голову. Он заговорил, нервно постукивая пальцем по столу:

– Сделано ещё не всё! Я уверен, Даниель поил её только холодной стабилизированной кровью. Это совсем не то!

– Когда Дара ударила Миру кинжалом на тренировке, вампиршу лечили именно так, - сказал Эрик.

– Но сейчас она ранена в голову! Кинжал был только посеребрённым, а наконечник стрелы из чистого серебра. Это очень опасное ранение!

– Да, - вздохнул Тони.
– Но, что бы ты ни придумывал для её спасения, мы её уже потеряли, Карл. Даже если Мира каким-то чудом очнётся, это будет не та мышка, что веселилась с нами на тренировках. Серебро и два месяца ледяного плена безнадёжно повредили её мозг. В этом теле осталось только проклятие. Жажда крови.

– Как жаль!
– заметил Эрик. Он всё листал дневник исследований вампирши.
– Пока группа Гесси была в Меторе, они иногда наведывались в столицу, и как-то мы зазвали Миру к нам в лабораторию. Она так изменилась после посвящения! Почти человек, почти...

– Я давно её не видел, - тихо сказал Карл.

– Вот. Её фотография, - охотник принял у Эрика маленький снимок Миры. Ассистент увлёкся: - По последним исследованиям, состав её крови почти не отличался от человеческого. Сердечный ритм - сорок. Дыхания ещё не было, зато многие внутренние железы проснулись, начали работу. Она научилась жить со своим проклятием. Именно жить, как человек! Она всё-таки удивительная!

– Была...
– пробормотал Тони.
– Как бездарно мы её потеряли! И меня ужасает поведение Винсента. Я спрашивал Даниеля: Винсент не приходил к ним! А ведь он, связанный с проклятием Миры, должен был почувствовать неладное. Видимо, ему всё равно.