"Я всё исправлю! Только..." -

Охотники угадали её боль и слабость. Все трое двинулись на неё. Лира бросилась к двери, но Ульрик преградил ей путь. Она хотела отшвырнуть его с пути, но не сумела пройти защиту охотника. Она хотела вновь призвать Бездну, но ту пугал свет Дара, она сама не пожелала бы выйти из клетки сейчас...

– Ты клялся мне!
– крикнула Лира.

– Я клялся охотнице, а не вампирше!
– нашёлся Ульрик.

– Так проклинаю же тебя! Проклятие на весь твой род!

Эхо отразило её слова от стен множеством проклятий...

Зловеще улыбаясь, Лира сбежала по ступеням. Охотницы не преследовали её. Один Ульрик успел ухватить девушку за плащ.

– Стой!

Странно... Она почувствовала его яростное желание вернуть её к людям. Вернуть, а не убить. Но ведь охотник не знал, что для предательницы возвращение равносильно смерти. А он уже перехватил её руку... Странное прикосновение! Он... задел её душу, а не просто коснулся рукой.

Лира решила позлить его. Вырвалась, прошипела:

– Ты меня не остановишь! Я ухожу, - только её плащ взметнулся чёрным крылом... Рука Ульрика ухватила воздух.

Она бежала обратно в город. Вампиров-сообщников видно не было, охотники почему-то не пытались догонять её. Надо это отметить: они сразу безоговорочно уверились в своей победе... Что ж, это только на руку глашатаю Бездны!

"Я ещё не проиграла!" - Лира послала эту мысль Дэви и не стала слушать, что он говорит. Она опять закрылась образом смешного Ульрика, преградившего путь голосу Бездны.

Веселье в доме Реддо было в самом разгаре: так далеко ещё до последней кадрили! Никто здесь не подозревал, какое ужасное событие произошло только что. Лира кружила по бальной зале, и гримаса боли временами кривила её лицо: Дар приближался. Избранная шла на Бал. Лира заметила отсутствие в зале некоторых молодых вампиров:

"Юнцы! Испугавшиеся Дара, удрали...".

Но, прежде Избранной появился Рикард. Зловеще спокойный, сильный. Хозяин соединился со своими марионетками, рабы тянулись за ним шлейфом.

– Обманщица Диос!
– выбрав момент, он прижал её к стене залы, далеко от гостей, ведущих тихие беседы.
– Отправила меня по ложному следу! Довольна тем, что мы теперь имеем? Твои предложения, что нам делать дальше?

– Ещё ничего не кончено. Охотники идут сюда к нам на расправу. Они слишком в себе уверены!

– Довольно риторики, говори дело. Что советует Владыка?

Лира вздохнула:

– Владыка в ярости. Он советует мне самой убить себя... Неважно. Я знаю, что делать!
–

Близко приблизившись к вампиру, она зашептала:

– Подойдите к Избранной с просьбой об исцелении. Она коснётся вас. Тогда бейте её кинжалом! Дар уйдёт, и у нас снова будет время на его поиски! Вот, возьмите мой кинжал...

– Глупая героическая смерть не входит в мои ближайшие планы, леди Диос, - холодно сказал Рикард.
– Едва я сделаю это, охотники пронзят меня серебром. Кроме того, среди них Селеста, моя сестра. Она и близко не подпустит меня к Избранной.

– Тогда...

Вампир отступил, усмехаясь.

– Это был ваш единственный план, леди Диос? Признаться, я ожидал от вас большей изощрённости ума! Думайте. У нас есть время до рассвета.

Лира ушла к дальним комнатам второго этажа. Она бродила по коридору, временами бросая панические взгляды в сторону бальной залы, где вот-вот должна была появиться Избранная. Она ступала осторожно, прямая как палка, всё ещё пронзённая болью. Странный грустный Арлекин. Девушка была в смятении.

Бездна смотрела с укоризной...

"Теперь вы, мои дети, в величайшей опасности. Избранная хочет отнять у Меня ваши души. Мне будет больно! Лира, разве ты позволишь этому случиться?" - шептала Она, а её коготки подталкивали Лиру в сторону бальной залы.

"Моя жизнь ничего не значит. Мне всё равно, убьют меня или нет", - думала Лира, а на глаза наворачивались слёзы. Да, ей не было дорого ничего в этом мире: что медлить? Она убьёт Избранную и всё вернётся на свои места. Или... есть другой выход?