Они стояли в коридоре и их разделяла первоначальная дистанция - два шага. Белые глаза Макты глядели холодно и равнодушно.

– Благодарю, Господин. Вы успокоили меня, - пробормотала Лира и бросилась вниз.

– Леди Диос!
– в конце лестницы её поймал Рикард. Лира развернулась к нему.

– Обещайте мне закончить наше дело на Балу и уйти отсюда с возможно большим числом обращённых, - чётко сказала она.

Вампир оторопело кивнул. Лира, улыбнувшись, отстранила его и уверенно пошла дальше.

Тихо, неслышно она возникла на пороге комнаты, где охотники прятали своё сокровище. Ульрик преградил ей путь.

В зале зазвенели первые аккорды вступления к Хрустальному вальсу. Две девушки пробежали коридором, смеясь... Обычный бал. Обычный дом. Обычные гости. А двое не совсем равнодушных друг к другу просто стоят в дверях, беседуют. Ничего сверхъестественного...

– Вы не понимаете, что вы делаете, - спокойно, сонно повторила Лира, машинально вынимая кинжал из чехла для флейты, служившего ножнами. Она не знала, что сделает в следующий момент. Она помнила одно: "Ей нужно увидеть Избранную". Что будет дальше, она не знала и не хотела знать.

– И что мы делаем, по твоему мнению?
– с горячностью спросил Ульрик.

Лира решила не отвечать, и ему было довольно её молчания... Лицо девушки было ясным, отрешённым, как у святой - великая обманщица! Юноша помимо своей воли любовался ей. И, заметив восхищённый взгляд, Лира улыбнулась совсем так, как в начале Бала, когда они танцевали свой первый танец: милая робкая улыбка, очаровательные ямочки на щеках.

"Мне всё равно, всё равно, лишь бы они дали мне время выполнить, что я задумала..."

– Я хочу поговорить с тобой, - выдержав долгую паузу, намеренно неуверенно призналась она, опустив длинные ресницы.
– Мне нужно сказать...
–

Лира не знала, что хочет сказать. Наверное, это было просто желание отвлечь его.

– Как можно говорить с тем, у кого в руке нож?!
– возмутился охотник, стряхивая наваждение. И бывшая охотница вновь широко распахнула прозрачные искренние глаза - зелёные озёра:

– Он серебряный как и твой, охотник, - ровно сказала она, но послушно убрала кинжал обратно. Ульрик смутился, заметив инициалы "L.S.D." на рукояти. Он отступил и больше не мешал ей. Странный... Даже симпатичный, если б его лицо не менялось так при виде вампира...

– Я знаю, вы уже исцелили кого-то. И я тоже больше не хочу быть carere morte. Я прошу об исцелении!
–

Сердце опять бешено стучало. Лире казалось, оно заполняет собой весь мир. Весь мир пульсировал, как одно огромное сердце... Избранная, конечно же, услышала её мольбу:

– Иди же сюда. Это моя сестра, не останавливайте её!
– велела она охотникам.

Лира, улыбаясь, отстранила Ульрика, прошла к Избранной через всю комнату, сопровождаемая настороженными взглядами охотников. Даже Мира очнулась от усталого забытья и пристально глядела на "коллегу", недоумённо хмуря брови, словно силилась разгадать сложную загадку. Ульрик шаг в шаг следовал за бывшей охотницей, готовый предупредить, отклонить, отразить любое её движение. Лира видела, как он волнуется, и усмехалась: "Я не обману твоих ожиданий!"

Ясный взгляд, тихий голос Избранной были обращены к ней:

– Ты хочешь, чтобы я тебя исцелила? Ты carere morte, но я уважаю твою волю. Ответь мне. Я сделаю так, как ты хочешь.

Лира криво усмехнулась: тяжело всё время поддерживать на лице спокойную маску, особенно если каждое слово Избранной ударяет, как острым кинжалом! Вампирша сложила руки на груди, оглядела охотников. Всем своим существом она ощущала их тревожные взгляды.

– Стойте!
– крикнула Мира Вако.
– Вы хотите исцелить её?! Я не хочу, чтобы её исцеляли!

– Она этого хочет, - заметила Избранная, и Вако сникла, замолчала, словно устыдилась своих слов, Она отвернулась, уставилась в зеркало на стене. Треснувшее зеркало: кто-то из гостей Бала уже успел полюбоваться своим отражением в нём...

– Она этого хочет! Правда ведь, сестра?

– Да, я этого хочу, - сказала Лира как можно спокойнее, чтобы напряжённое ликование в голосе её не выдало. Тело налилось силой, как натянутая пружина. Не было ничего, кроме желания осуществить задуманное.

Солен и Селеста не выпускали из рук кинжалы. Лира остановилась в шаге от Избранной, ясно глядя девушке в глаза и улыбаясь, руки расслаблены, опущены.

– Исцеляю, - радостно сказала Лита и коснулась её костюма на груди. Лучи Дара коснулись сердца вампирши, и улыбка застыла на лице Лиры маской, глаза остекленели. Больно, больно! Вампирша отступила назад. Ульрик робко коснулся её плеч, желая удержать... или обнять? Все звуки стихли, все огни погасли. Осталось биение проснувшегося сердца, дрожание возрождённой жизни, похожее на огонёк свечи - на кончике тонкой золотой нити.